​എല്ലാരും എന്നോട് ക്ഷമിക്കുക എനിക്ക് ഇങ്ങനെ വലിച്ച് നീട്ടി യുള്ള കഥകൾ എഴുതാൻ അറിയില്ല…. So…. എല്ലാരോടും ഞാൻ മാപ്പു പറയുകയാണ്… ചെറുതാക്കി എനിക്ക് കഥകൾ പറയാനാണ് എനിക്കിഷ്ടം. കാരണം ആർക്കും പെട്ടെന്ന് മടുപ്പ് വരാൻ പാടില്ല എന്ന് നിർബന്ധം എനിക്കുണ്ട്….

 

രാഹുൽ. 25 വയസ്സ്. എൽ എൽ ബി കഴിഞ്ഞിരിക്കുന്ന സമയം. അമ്മ ലതിക ബാങ്ക് മാനേജറായി ജോലി ചെയ്യുന്നു….

അച്ഛൻ രതീഷ് വർഷങ്ങൾക്കു മുൻപ് ഒരു ഹാർട്ട് അറ്റാക്ക് കാരണം മരണപ്പെട്ടു.

 

നല്ല രീതിയിൽ പോയ അവന്റെ ജീവിതത്തിൽ നടന്ന ഒരു മാറ്റം.

‘ദി ഗിൽഡഡ് കേജ്’ ക്ലബ്ബിലെ നിയോൺ വെളിച്ചം രാഹുലിന്റെ കണ്ണുകളിൽ പ്രതിഫലിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

നിയമപഠനം പൂർത്തിയാക്കിയതിന്റെ ആഘോഷത്തിലായിരുന്നു അവൻ.

സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം പാട്ടും നൃത്തവുമായി ആ രാത്രി അവൻ ആസ്വദിച്ചു.

പക്ഷേ, മദ്യത്തിന്റെ ലഹരിയിൽ അവർ അറിഞ്ഞില്ല, വിധി അവർക്കായി മറ്റൊരു കെണിയൊരുക്കുന്നുണ്ടെന്ന്.

​പെട്ടെന്നാണ് ക്ലബ്ബിൽ ഒരു സംഘർഷമുണ്ടായത്. ആ ബഹളത്തിനിടയിൽ യഥാർത്ഥ പ്രതികൾ രക്ഷപ്പെട്ടു. പക്ഷേ, അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന രാഹുലും കൂട്ടുകാരും പോലീസിന്റെ പിടിയിലായി.

അവർ നിരപരാധികളാണെന്ന് വിളിച്ചുപറഞ്ഞെങ്കിലും ആരും കേട്ടില്ല.

​പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ ഇരുണ്ട വെളിച്ചത്തിൽ, തലയിൽ കൈവെച്ച് ഇരിക്കുമ്പോഴാണ് രാഹുൽ ആദ്യമായി ഗ്രേസ് ആന്റണിയെ കാണുന്നത്.

 

(കണ്ടാൽ Instagramil Chitra Raj (chithu_menon) എന്ന് അടിച്ചാൽ ആളെ കിട്ടും… ആളെ പോലെ തന്നെ… )

ആ ചുരുണ്ട മുടിയും കയറിയ നെറ്റിയും കാണാൻ വല്ലാത്ത ഒരു അഴകാണ്….

 

47 വയസ്സുള്ള, ആത്മവിശ്വാസം തുളുമ്പുന്ന ആ സ്ത്രീയുടെ കണ്ണുകളിൽ തണുത്ത ഭാവമായിരുന്നു.

​”ലോ ഗ്രാജുവേറ്റ് ആണല്ലേ? എന്നിട്ടാണോ ഈ തെമ്മാടിത്തരം?” ഗ്രേസിന്റെ വാക്കുകൾ ചാട്ടുളി പോലെ അവനിൽ തറച്ചു.

​”ഞങ്ങൾ ഒന്നും ചെയ്തിട്ടില്ല മാഡം,” രാഹുൽ പറഞ്ഞു.

​”നിർത്തടാ!” ഗ്രേസ് ആക്രോശിച്ചു. “നിന്നെപ്പോലെയുള്ളവന്മാരെ എവിടെയാണ് നിർത്തേണ്ടതെന്ന് എനിക്കറിയാം. ജയിലിനുള്ളിൽ കിടക്കുമ്പോൾ നിയമം താനേ പഠിച്ചോളും.”

​മണിക്കൂറുകളോളം അവർ ഇരുമ്പഴികൾക്കുള്ളിൽ കിടന്നു. ഗ്രേസ് അവരെ ക്രൂരമായി പരിഹസിച്ചു. എന്നാൽ കുറച്ചു സമയത്തിന് ശേഷം ഗ്രേസിന് ഒരു ഫോൺ കോൾ വന്നു. യഥാർത്ഥ പ്രതികൾ മറ്റാരോ ആണെന്ന് അവർക്ക് മനസ്സിലായി. ആ നിമിഷം തന്നെ രാഹുലിന്റെ അമ്മ ലതിക സ്റ്റേഷനിലേക്ക് ഓടിക്കയറി വന്നു.

​ലതികയെ കണ്ടതും ഗ്രേസ് ഞെട്ടിപ്പോയി. അവർ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളായിരുന്നു. “ഗ്രേസ്, ഇവൻ എന്റെ മകനാണ്. രാഹുൽ ഒരിക്കലും ഇങ്ങനെ ചെയ്യില്ല. കൂട്ടുകാരുടെ കൂടെ മദ്യപിക്കുമ്പോൾ അവന് ചില പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടാകാറുണ്ട്, പക്ഷേ അവൻ ഒരു കുറ്റവാളിയല്ല,” ലതിക കരഞ്ഞുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

​അവിടെ വെച്ച് അവർ വിട്ടയക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, ഗ്രേസ് തന്നെ അപമാനിച്ചത് രാഹുലിന് സഹിക്കാനായില്ല. പുറത്തിറങ്ങുമ്പോൾ അവൻ മനസ്സിൽ ഉറപ്പിച്ചു: ഇതിന് ഞാൻ പകരം വീട്ടും.

​***************************

​പിറ്റേന്ന് രാവിലെ വീട്ടിൽ വല്ലാത്തൊരു നിശബ്ദതയായിരുന്നു. തലേദിവസത്തെ സംഭവത്തിന്റെ പേരിൽ ലതിക രാഹുലിനെ കണക്കിന് വഴക്കുപറഞ്ഞു. ബാങ്ക് മാനേജരായ തന്റെ അന്തസ്സ് മകൻ കളഞ്ഞല്ലോ എന്നതായിരുന്നു ലതികയുടെ സങ്കടം. രാഹുലിന്റെ ഉള്ളിലെ ദേഷ്യം ഇരട്ടിച്ചു.

​പെട്ടെന്നാണ് ഉമ്മറത്തെ കോളിംഗ് ബെൽ മുഴങ്ങിയത്. രാഹുൽ ചെന്ന് വാതിൽ തുറന്നു. മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന രൂപം കണ്ട് അവൻ തരിച്ചുപോയി.

​ഗ്രേസ് ആന്റണി! ഒരു മഞ്ഞ സാരിയും ചുവന്ന ബ്ലൗസും ധരിച്ച്, പോലീസുകാരിയുടെ കാർക്കശ്യമില്ലാതെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ഭാവത്തിൽ അവൾ അവിടെ നിൽക്കുന്നു.

​”നിന്റെ അമ്മ എവിടെ?” ഗ്രേസ് അധികാരത്തോടെ ചോദിച്ചു. അപ്പോഴേക്കും ലതിക അങ്ങോട്ട് വരികയും ഗ്രേസിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.

​”രാഹുൽ, ഗ്രേസ് കുറച്ചു ദിവസം നമ്മുടെ കൂടെയുണ്ടാകും. അവൾ താമസിക്കാൻ ഒരു വീട് അന്വേഷിക്കുകയാണ്. അതുവരെ അവൾ ഇവിടെയാണ് താമസം,” ലതിക പ്രഖ്യാപിച്ചു.

​രാഹുലിന് വിശ്വസിക്കാനായില്ല. തന്നെ അപമാനിച്ച, ലോക്കപ്പിലിട്ട ആ സ്ത്രീ ഇതാ തന്റെ തന്നെ വീടിന്റെ അകത്തളത്തിൽ! ഒരു ശത്രുവിനെപ്പോലെ അവൾ അവനെ നോക്കി ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. ആ പുഞ്ചിരിയിൽ പരിഹാസമുണ്ടെന്ന് അവന് തോന്നി.

​”ഇനി എവിടെയും ഓടിപ്പോകാൻ പറ്റില്ലല്ലോ, രാഹുൽ,” ഗ്രേസ് പതുക്കെ പറഞ്ഞു.

​രാഹുൽ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. പക്ഷേ അവന്റെ ഉള്ളിൽ പ്രതികാരത്തിന്റെ അഗ്നി ആളിപ്പടരുകയായിരുന്നു. തന്റെ അമ്മയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവളെ നാണംകെടുത്തണം. ഈ വീട്ടിൽ വെച്ച് തന്നെ അവൾക്ക് അർഹിച്ച ശിക്ഷ നൽകണം. അവൻ ശാന്തനായി അഭിനയിച്ചു, പക്ഷേ അവന്റെ മനസ്സ് ഗ്രേസിനെ തകർക്കാനുള്ള വഴികൾ തേടുകയായിരുന്നു.

*****************

​​ഗ്രേസ് ആന്റണി ആ വീട്ടിലേക്ക് താമസം മാറിയതോടെ രാഹുലിന്റെ സ്വസ്ഥത പൂർണ്ണമായും നശിച്ചു. തന്റെ കിടപ്പുമുറിക്ക് തൊട്ടടുത്തുള്ള ഗസ്റ്റ് റൂമിലാണ് അവൾ താമസിക്കുന്നത് എന്ന വസ്തുത അവനെ അസ്വസ്ഥനാക്കി. ഓരോ തവണ ഇടനാഴിയിൽ വെച്ച് അവളെ കാണുമ്പോഴും സ്റ്റേഷനിൽ വെച്ച് അവൾ പറഞ്ഞ “തെമ്മാടി” എന്ന വിളി അവന്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

​അന്ന് വൈകുന്നേരം ലതിക ബാങ്കിൽ നിന്നും വരാൻ വൈകുമെന്നറിയിച്ചു. രാഹുൽ ലിവിംഗ് റൂമിൽ ഇരുന്നു ടിവി കാണുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ഗ്രേസ് കുളി കഴിഞ്ഞ്, നനഞ്ഞ മുടി തുവർത്തിക്കൊണ്ട് അങ്ങോട്ട് വന്നത്. ഒരു സാധാരണ ചുരിദാറായിരുന്നു വേഷമെങ്കിലും അവളുടെ നിൽപ്പിനും നടത്തത്തിനും ഇപ്പോഴും ആ പഴയ പോലീസ് ഓഫീസറുടെ ഗമയുണ്ടായിരുന്നു.

​”നീയിതുവരെ പഠിച്ചു തുടങ്ങിയില്ലേ രാഹുൽ? വക്കീലാകാൻ പോകുന്നവൻ ഇങ്ങനെ വെറുതെ സമയം കളയാമോ?” ഗ്രേസ് സോഫയിലിരുന്നുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ ഒരുതരം അധികാരം കലർന്ന ഉപദേശമുണ്ടായിരുന്നു.

​രാഹുൽ ടിവി ഓഫ് ചെയ്ത് അവളുടെ നേരെ തിരിഞ്ഞു. “മാഡം, ഇത് എന്റെ വീടാണ്. ഇവിടെ എപ്പോൾ പഠിക്കണം, എപ്പോൾ ടിവി കാണണം എന്ന് തീരുമാനിക്കുന്നത് ഞാനാണ്. പോലീസ് സ്റ്റേഷനിലെ ആ കസേര ഇവിടെയില്ലെന്ന് ഓർക്കുന്നത് നല്ലതാണ്.”

​ഗ്രേസ് ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. “വീടായാലും നാടായാലും അച്ചടക്കം ഒന്നാണ് രാഹുൽ. നിന്റെ അമ്മയോടുള്ള ബഹുമാനം കൊണ്ടാണ് ഞാൻ ഇവിടെ നിൽക്കുന്നത്. ഇല്ലെങ്കിൽ തലേദിവസത്തെ നിന്റെ പെരുമാറ്റത്തിന് ഞാൻ തക്കതായ മറുപടി തന്നേനെ.”

​”എന്റെ പെരുമാറ്റമോ? നിങ്ങൾ എന്നെയും എന്റെ കൂട്ടുകാരെയും ഇല്ലാത്ത കുറ്റം പറഞ്ഞ് അപമാനിച്ചതിനെക്കുറിച്ചാണോ പറയുന്നത്?” രാഹുലിന്റെ ശബ്ദം ഉയർന്നു. “സത്യം അറിയാതെ ചാടി വീഴുന്നതാണോ നിങ്ങളുടെ പോലീസിംഗ്?”

​ഗ്രേസ് എഴുന്നേറ്റു അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു തീപ്പൊരി മിന്നി. “സത്യം എപ്പോഴും നമ്മൾ കാണുന്നതാവില്ല രാഹുൽ. സാഹചര്യ തെളിവുകൾ നിനക്ക് എതിരായിരുന്നു. പിന്നെ, നിന്റെ ആ പഴയ സുഹൃത്തുക്കളുണ്ടല്ലോ… അവർ നിനക്ക് ചേർന്നവരല്ല. വക്കീലാകാൻ പോകുന്ന ഒരാൾക്ക് കുറച്ചുകൂടി നിലവാരമുള്ള കൂട്ടുക്കെട്ടുകൾ വേണം.”

​അവളുടെ ആ ‘നിലവാര’ പരാമർശം രാഹുലിനെ ചൊടിപ്പിച്ചു. അവൾ തന്നെ വീണ്ടും താഴ്ത്തിക്കെട്ടാൻ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് അവന് തോന്നി. പക്ഷേ അവൻ പെട്ടെന്ന് സ്വയം നിയന്ത്രിച്ചു. ദേഷ്യപ്പെടുന്നതിനേക്കാൾ നല്ലത് അവളെ ബുദ്ധിപരമായി നേരിടുന്നതാണെന്ന് അവൻ ഓർത്തു.

​”ശരി മാഡം,” രാഹുൽ പരിഹാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. “നിങ്ങളുടെ ഉപദേശത്തിന് നന്ദി. എന്റെ അമ്മയുടെ സുഹൃത്തായതുകൊണ്ട് മാത്രം ഞാൻ ഇത് കേട്ടു നിൽക്കുന്നു. പക്ഷേ ഒന്ന് ഓർമ്മിച്ചോളൂ, നിയമം എനിക്കും അറിയാം. മറ്റൊരാളുടെ സ്വകാര്യതയിലേക്ക് എത്തിനോക്കുന്നതും അനാവശ്യമായി അധികാരം സ്ഥാപിക്കുന്നതും കുറ്റകരമാണ്.”

​ഗ്രേസ് മറുപടിയൊന്നും പറയാതെ അടുക്കളയിലേക്ക് പോയി. രാഹുൽ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് കയറി വാതിലടച്ചു. അവന്റെ ഉള്ളിൽ ഒരു പ്ലാൻ തെളിയുകയായിരുന്നു. അവളുടെ ഈ ആത്മവിശ്വാസം തകർക്കണം. ലതികയുടെ മുന്നിൽ വെച്ച് അവളെക്കൊണ്ട് മാപ്പ് പറയിക്കണം.

​അടുത്ത കുറച്ചു ദിവസങ്ങളിൽ രാഹുൽ വളരെ മാന്യനായി അഭിനയിക്കാൻ തുടങ്ങി. അമ്മയോടും ഗ്രേസിനോടും അവൻ നല്ല രീതിയിൽ സംസാരിച്ചു. ലതികയ്ക്ക് അത് വലിയ സന്തോഷം നൽകി. “കണ്ടോ ഗ്രേസ്, അവൻ പാവമാണ്. നിനക്ക് അവനെ തെറ്റിദ്ധരിച്ചതാണ്,” ലതിക ഇടയ്ക്കിടെ പറയുമായിരുന്നു.

​എന്നാൽ ഒരു രാത്രി, ഗ്രേസ് തന്റെ മുറിയിൽ ഉറങ്ങാൻ കിടക്കുമ്പോൾ പുറത്ത് എന്തോ ഒരു ശബ്ദം കേട്ടു. അവൾ എഴുന്നേറ്റു വാതിൽ തുറന്നു നോക്കി. ഇടനാഴിയിലെ ലൈറ്റുകൾ അണഞ്ഞിരുന്നു. ഇരുട്ടിൽ ആരോ നിൽക്കുന്നതുപോലെ അവൾക്ക് തോന്നി.

​”രാഹുൽ? നീയാണോ അവിടെ?” അവൾ വിളിച്ചു ചോദിച്ചു.

​മറുപടിയൊന്നുമുണ്ടായില്ല. പെട്ടെന്ന് ഒരു നിഴൽ അവളുടെ മുറിക്ക് മുന്നിലൂടെ മിന്നിമറഞ്ഞു. ഗ്രേസിന്റെ ഉള്ളിൽ പണ്ട് മുതലേയുള്ള പോലീസുകാരി ഉണർന്നു. അവൾ പതുക്കെ ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ ആ നിഴലിന് പിന്നാലെ നടന്നു. അത് നേരെ പോയത് രാഹുലിന്റെ മുറിയിലേക്കാണ്.

​രാഹുൽ തന്റെ മുറിയിൽ കസേരയിലിരുന്നു ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ ലാപ്ടോപ്പിൽ എന്തോ നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ഗ്രേസ് വാതിലിൽ തട്ടി.

​”എന്താ മാഡം, ഉറക്കം വരുന്നില്ലേ?” രാഹുൽ ചോദിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു.

​”രാഹുൽ, നീ എന്തെങ്കിലും ഒപ്പിക്കാൻ നോക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ അത് വേണ്ട. നിന്റെ കളികൾ എന്റെ അടുത്ത് നടക്കില്ല,” ഗ്രേസ് താക്കീത് നൽകി.

​”ഞാൻ എന്ത് ചെയ്യാനാണ് മാഡം? ഞാൻ ഇവിടെയിരുന്ന് പഠിക്കുകയായിരുന്നു. നിയമപുസ്തകങ്ങൾ മറിച്ചു നോക്കുമ്പോൾ ചില രസകരമായ കാര്യങ്ങൾ കണ്ടു. ഒരാളെ മാനസികമായി തളർത്താൻ ശാരീരികമായ ഉപദ്രവം തന്നെ വേണമെന്നില്ലല്ലോ, അല്ലേ?”

​ഗ്രേസിന് എന്തോ ഒരപകടം മണത്തു. രാഹുൽ സമാധാനമായി ഇരിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് തനിക്കെതിരെ എന്തോ വല നെയ്യുകയാണെന്ന് അവൾക്ക് ഉറപ്പായി. ഈ വീട്ടിലെ താമസം അത്ര എളുപ്പമാകില്ലെന്ന് അവൾക്ക് മനസ്സിലായി.

​രാഹുൽ തന്റെ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു: ഇത് തുടക്കം മാത്രമാണ് ഗ്രേസ്. നീ എന്നെ ജയിലിനുള്ളിലാക്കി അപമാനിച്ചു. ഇനി ഈ വീടിനുള്ളിൽ നിന്റെ ഓരോ നിമിഷവും എന്റെ നിഴലിലായിരിക്കും.

***************************************************

രാഹുലിന്റെ മനസ്സിൽ പകയുടെ കനൽ എരിയുകയായിരുന്നു. ഗ്രേസിനെ എങ്ങനെയും ലതികയുടെ മുന്നിൽ നാണംകെടുത്തണം എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ അവൻ ഒരു കുരുക്ക് തയ്യാറാക്കി. എന്നാൽ ഗ്രേസ് ആന്റണി വെറുമൊരു പോലീസുകാരി മാത്രമല്ല, അനുഭവങ്ങൾ കൊണ്ട് പഴുത്ത ഒരു സ്ത്രീയാണെന്ന് അവൻ മറന്നുപോയി.

​രാഹുൽ ആവിഷ്കരിച്ച പ്ലാൻ ലളിതമായിരുന്നു. ഗ്രേസിന്റെ മുറിയിലുണ്ടായിരുന്ന വിലപ്പെട്ട ചില ഫയലുകളും ലതികയുടെ ബാങ്ക് രേഖകളും അപ്രത്യക്ഷമായാൽ, സ്വാഭാവികമായും സംശയം ഗ്രേസിലേക്ക് തിരിയും. തന്റെ സ്വകാര്യ ജീവിതത്തിലെ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം ഗ്രേസ് മാനസികമായി തളർന്നിരിക്കുകയാണെന്നും അതുകൊണ്ട് അവൾ ഇത്തരം അവിവേകങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു എന്നും അമ്മയെ വിശ്വസിപ്പിക്കാനായിരുന്നു അവന്റെ നീക്കം.

​അന്ന് ഉച്ചയ്ക്ക് ലതിക ബാങ്കിലായിരുന്ന സമയത്ത്, രാഹുൽ പതുക്കെ ഗ്രേസിന്റെ മുറിയിൽ കടന്നു. അവൾ കുളിക്കാൻ പോയ തക്കം നോക്കി അവളുടെ ബാഗിൽ നിന്നും പ്രധാനപ്പെട്ട ചില രേഖകൾ അവൻ എടുത്തു മാറ്റി. അവ തന്റെ അലമാരയുടെ ഉള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച ശേഷം അവൻ ഒന്നുമറിയാത്തവനെപ്പോലെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി.

​വൈകുന്നേരം ലതിക വന്നപ്പോൾ രാഹുൽ മനഃപൂർവ്വം ഒരു നാടകം തുടങ്ങി. “അമ്മേ, എന്റെ ചില സർട്ടിഫിക്കറ്റുകൾ കാണാനില്ല. അമ്മ എടുത്തോ?” അവൻ പരിഭ്രമം അഭിനയിച്ചു.

​ലതിക അത് അന്വേഷിക്കാൻ തുടങ്ങിയപ്പോൾ, രാഹുൽ പതുക്കെ ഗ്രേസിന്റെ മുറിയിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടി. “മാഡം വന്ന ശേഷം ഇവിടെ പലതും അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും മാറുന്നുണ്ട്. ഒന്ന് ചോദിച്ചു നോക്കിയാലോ?”

​എന്നാൽ ഗ്രേസ് അപ്പോൾ മുറിയിൽ നിന്നും പുറത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ മുഖത്ത് ഭയമോ പരിഭ്രമമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. മറിച്ച്, ഒരു പുഞ്ചിരിയോടെ അവൾ രാഹുലിനെ നോക്കി.

​”രാഹുൽ, നീ തിരയുന്നത് ഇതല്ലേ?” ഗ്രേസ് തന്റെ കൈയിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു കവർ ഉയർത്തിപ്പിടിച്ചു. അതിൽ രാഹുൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച രേഖകളായിരുന്നു.

​രാഹുൽ സ്തംഭിച്ചുപോയി. “ഇത്… ഇത് നിങ്ങളുടെ കൈയിൽ എങ്ങനെ വന്നു?” അവൻ പതറിപ്പോയി.

​ഗ്രേസ് ലതികയെ നോക്കി ശാന്തമായി പറഞ്ഞു, “ലതികാ, രാഹുൽ ഇത് സുരക്ഷിതമായി വെക്കാൻ എന്റേൽ തന്നതാണ്. പക്ഷേ അവൻ മറന്നുപോയി എന്ന് തോന്നുന്നു. ഈയിടെയായി അവന് കാര്യങ്ങൾ പെട്ടെന്ന് മറന്നുപോകുന്ന സ്വഭാവമുണ്ടോ?”

​ലതികയ്ക്ക് ഒന്നും മനസ്സിലായില്ല. പക്ഷേ രാഹുലിന് കാര്യം പിടികിട്ടി. അവൻ അത് ഒളിപ്പിച്ചു വെക്കുന്നത് ഗ്രേസ് എങ്ങനെയോ കണ്ടുപിടിച്ചു. അവൻ എറിഞ്ഞ പന്ത് അവന്റെ മുഖത്ത് തന്നെ അടിച്ചിരിക്കുന്നു.

​ലതിക അടുക്കളയിലേക്ക് പോയ ഉടനെ ഗ്രേസ് രാഹുലിന്റെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. അവളുടെ ശബ്ദം വളരെ താഴ്ന്നതായിരുന്നു, പക്ഷേ അതിൽ അധികാരത്തിന്റെ മുഴക്കമുണ്ടായിരുന്നു.

​”മോനേ രാഹുൽ… നീ നിയമം പഠിച്ചവനായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഞാൻ നിയമം നടപ്പിലാക്കുന്നവളാണ്. നിന്റെ മുറിയിലെ അലമാരയിൽ നീ ഇത് ഒളിപ്പിക്കുന്നത് ഞാൻ മിററിലൂടെ കണ്ടിരുന്നു. നിന്നെ എനിക്ക് വേണമെങ്കിൽ ഇപ്പോൾ നിന്റെ അമ്മയുടെ മുന്നിൽ നാണംകെടുത്താമായിരുന്നു. നിന്റെ കള്ളത്തരം പുറത്തു കൊണ്ടു വരാമായിരുന്നു.”

​രാഹുൽ ദേഷ്യം കൊണ്ട് വിറച്ചു. “എന്നിട്ട് എന്താ ചെയ്യാത്തത്? അമ്മയോട് പറയൂ!”

​ഗ്രേസ് അവന്റെ തോളിൽ കൈവെച്ചു. “വേണ്ട. കാരണം ലതിക എന്റെ സുഹൃത്താണ്. നിന്നെക്കുറിച്ച് അവൾക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷകളുണ്ട്. ആ പ്രതീക്ഷകൾ തകർക്കാൻ എനിക്ക് താല്പര്യമില്ല. പക്ഷേ ഒന്ന് ഓർത്തോ, ഈ വീട്ടിൽ നീ കാണിക്കുന്ന ഓരോ നീക്കവും എന്റെ നിരീക്ഷണത്തിലാണ്. എന്നെ തകർക്കാൻ നോക്കിയാൽ നീ തന്നെയാകും കുഴിയിൽ വീഴുന്നത്.”

​രാഹുലിന് മറുപടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. താൻ ഒരു വലിയ കെണിയൊരുക്കി എന്ന് കരുതിയെങ്കിലും ഗ്രേസ് അത് നിഷ്പ്രയാസം തകർത്തു കളഞ്ഞു. അവൾ അവനെ ലതികയുടെ മുന്നിൽ ശിക്ഷിച്ചില്ല, പകരം അവനെ മാനസികമായി തോൽപ്പിച്ചു. താൻ എത്ര ശ്രമിച്ചാലും ഗ്രേസിന്റെ അനുഭവപരിചയത്തിന് മുന്നിൽ താൻ വെറുമൊരു തുടക്കക്കാരനാണെന്ന് അവന് മനസ്സിലായി.

​രാഹുൽ തന്റെ മുറിയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഗ്രേസിനോടുള്ള ദേഷ്യം കുറഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, അവളോടുള്ള ഒരുതരം ഭയവും ബഹുമാനവും അവന്റെ ഉള്ളിൽ അറിയാതെ മൊട്ടിട്ടു തുടങ്ങിയിരുന്നു. പക്ഷേ അവന്റെ വാശി തീർന്നിരുന്നില്ല. “ഇനിയൊരു അവസരം കിട്ടിയാൽ…” അവൻ മനസ്സിൽ പറഞ്ഞു.

അന്ന് മഴയുള്ള ഒരു ഉച്ചയാനായിരുന്നു. ബാങ്കിലെ അടിയന്തര മീറ്റിംഗിനായി ലതിക നേരത്തെ തന്നെ ഇറങ്ങിയിരുന്നു. വീട്ടിൽ രാഹുലും ഗ്രേസും മാത്രമായി. പുറത്ത് പെയ്യുന്ന മഴയുടെ താളത്തിനൊപ്പം രാഹുലിന്റെ മനസ്സിൽ വീണ്ടും പഴയ പകയുടെ തിരയിളക്കങ്ങൾ തുടങ്ങിയിരുന്നു. ഗ്രേസിനെ എങ്ങനെ ഒന്ന് കുഴപ്പിക്കാം എന്ന് ആലോചിച്ച് അവൻ ഇടനാഴിയിലൂടെ നടന്നു.

​ഗ്രേസിന്റെ മുറി പകുതി തുറന്ന നിലയിലായിരുന്നു. സാധാരണയായി അവൾ മുറി അടച്ചിടാറുള്ളതാണ്. ജിജ്ഞാസയോടെ രാഹുൽ പതുക്കെ വാതിലിനടുത്തേക്ക് നീങ്ങി. എന്നാൽ അകത്തെ കാഴ്ച കണ്ടതും അവന്റെ ശ്വാസം ഒരു നിമിഷം നിലച്ചുപോയി.

​ഗ്രേസ് കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. സാധാരണ പോലീസ് വേഷത്തിലോ ചുരിദാറിലോ കാണാറുള്ള കണിശക്കാരിയായ ഗ്രേസ് അല്ലായിരുന്നു അത്. കേരളീയ തനിമയുള്ള ഒരു സെറ്റ് മുണ്ടും സാരിയും ആയിരുന്നു അവളുടെ വേഷം. സ്വർണ്ണക്കരയുള്ള ആ വസ്ത്രം അവളുടെ ചായലുകൾക്ക് പുതിയൊരു അഴക് നൽകിയിരുന്നു.

​അവൾ സാരി ഞൊറിഞ്ഞെടുത്ത് വയറിനോട് ചേർത്ത് വെച്ച് കണ്ണാടിയിലൂടെ നോക്കുകയായിരുന്നു. ആ വസ്ത്രത്തിനിടയിലൂടെ തെളിഞ്ഞു കണ്ട അവളുടെ വയറിന്റെ മൃദുത്വവും, ആ ആഴമുളെള കിണർ പോലെയുള്ള ആ പൊക്കിളിൽ കുഴിയും അഴിഞ്ഞു വീണുകിടന്ന ചുരുണ്ട മുടിയിഴകളും രാഹുലിന്റെ കണ്ണുകളെ ഈർപ്പിച്ചു. കണ്ണാടിയിൽ നോക്കി അവൾ തന്റെ നെറ്റിയിൽ ഒരു ചുവന്ന സിന്ദൂരക്കുറി ചാർത്തി. ഈറൻ മാറാത്തെ മുടിയിഴകളിൽ നിന്നും വെള്ളത്തുള്ളികൾ സാരിയുടെ തോളിലേക്ക് അടർന്നു വീഴുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​അതുവരെ അവളുടെ മുഖത്തെ കാർക്കശ്യം മാത്രം കണ്ടിരുന്ന രാഹുൽ, ഗ്രേസിന്റെ ഈ പെണ്ണത്തവും സൗന്ദര്യവും കണ്ട് തരിച്ചുനിന്നുപോയി. 47 വയസ്സിലും അവൾ പുലർത്തുന്ന ആ പ്രൗഢി അവനിൽ വല്ലാത്തൊരു ചലനമുണ്ടാക്കി. പകയോടെ അവളെ തകർക്കാൻ വന്ന അവന്റെ ഉള്ളിൽ ആ നിമിഷം മറ്റൊരു വികാരം നാമ്പിട്ടു.

​അവളെ വെറുതെ അപമാനിച്ചാൽ പോരാ, മറിച്ച് അവളുടെ ഈ ആത്മവിശ്വാസത്തെയും ഗമയെയും പ്രണയത്തിന്റെയോ ആകർഷണത്തിന്റെയോ വലയിൽ കുരുക്കി അവളെ വട്ടം കറക്കണം എന്നൊരു കുബുദ്ധി അവന്റെ തലയിൽ ഉദിച്ചു. ഗ്രേസിനെ തോൽപ്പിക്കാൻ ഇതിലും വലിയൊരു ആയുധമില്ലെന്ന് അവൻ ഉറപ്പിച്ചു.

​രാഹുൽ പതുക്കെ വാതിലിൽ മുട്ടി. പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയ ഗ്രേസ് തന്റെ സാരി നേരെയാക്കി ഗൗരവത്തോടെ തിരിഞ്ഞുനോക്കി.

​”രാഹുൽ… നീ എന്താ ഇവിടെ?” അവൾ ചോദിച്ചു. അവളുടെ ശബ്ദത്തിൽ പഴയ ഗൗരവം ഉണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും കണ്ണുകളിൽ ഒരു നിമിഷം ലജ്ജ മിന്നിമറഞ്ഞത് രാഹുൽ ശ്രദ്ധിച്ചു.

​”ഞാൻ… ലാപ്ടോപ്പ് എടുക്കാൻ വന്നതാ. വാതിൽ തുറന്നു കിടക്കുന്നത് കണ്ടപ്പോൾ ഒന്ന് നോക്കിയതാ,” അവൻ ഒരു കള്ളച്ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു. അവന്റെ നോട്ടം അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നും പതുക്കെ താഴേക്ക് നീങ്ങുന്നത് കണ്ട് ഗ്രേസ് ഒന്ന് അസ്വസ്ഥയായി.

​”നോക്കിയത് മതിയെങ്കിൽ ഇനി പൊയ്ക്കോ,” ഗ്രേസ് കടുപ്പിച്ചു പറഞ്ഞു.

​”ഇന്ന് നിങ്ങളെ കാണാൻ നല്ല ഭംഗിയുണ്ട്, ഗ്രേസ്,” അവൻ ആദ്യമായി അവളെ പേരെടുത്ത് വിളിച്ചു. ആ വിളിയും അവന്റെ ആഴത്തിലുള്ള നോട്ടവും ഗ്രേസിനെ ഒരു നിമിഷം നിശബ്ദയാക്കി. അവൾ അവനെ തുറിച്ചുനോക്കിയെങ്കിലും രാഹുലിന്റെ ഉള്ളിൽ പുതിയൊരു പ്ലാൻ തയ്യാറായിരുന്നു.

​പ്രതികാരം ചെയ്യാനല്ല, മറിച്ച് അവളെ തന്റെ ഇഷ്ടങ്ങളിലേക്ക് വലിച്ചിഴച്ച് തളർത്താനാണ് ഇനി താൻ ശ്രമിക്കേണ്ടതെന്ന് അവൻ ഉറപ്പിച്ചു. ഗ്രേസിന്റെ കരുത്തുള്ള ഹൃദയത്തിലേക്ക് അവൻ ഒരു പുതിയ കെണി എറിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.

ദിവസങ്ങൾ കടന്നുപോയി. രാഹുലിന്റെയും ഗ്രേസിന്റെയും ഇടയിലുള്ള നിശബ്ദമായ ആ നിഴൽയുദ്ധം ഒരു പുതിയ ദിശയിലേക്ക് മാറുകയായിരുന്നു. പരസ്പരം തോൽപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങൾക്കിടയിലും, അദൃശ്യമായ ഏതോ ഒരു ആകർഷണം അവർക്കിടയിൽ വളരുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​അന്ന് വൈകുന്നേരം, ലിവിംഗ് റൂമിലെ ടിവിയിൽ എന്തോ സാങ്കേതിക തകരാർ കണ്ടപ്പോൾ, വാർത്തകൾ കാണാൻ താല്പര്യമുള്ള ഗ്രേസിനു ടി വി യുടെ റിമോട്ട് എവിടെ ആണെന്ന് അറിയില്ല. ഗ്രേസ് രാഹുലിന്റെ മുറിയിലേക്ക് നടന്നു.

​അവൾ പതുക്കെ മുറിയുടെ വാതിൽ തള്ളിത്തുറന്നു. പക്ഷേ കണ്ട കാഴ്ച ഗ്രേസിനെ ഒരു നിമിഷം തറപ്പിച്ചു നിർത്തി. രാഹുൽ ഒരു തോർത്ത് മാത്രമുടുത്ത് കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുകയായിരുന്നു. തന്റെ കായികക്ഷമതയുള്ള (athletic body), ഉറച്ച പേശികളുള്ള ശരീരം പുറത്ത് കാണിച്ച് അവൻ തോർത്തുടുത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ജിമ്മിൽ പോയി രൂപപ്പെടുത്തിയെടുത്ത അവന്റെ ആ വശ്യമായ ശരീരം ഗ്രേസിനെ അല്പനേരത്തേക്ക് വിസ്മയിപ്പിച്ചു.

​ഒരു പോലീസ് ഓഫീസർ എന്ന നിലയിൽ പലരെയും കണ്ടിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, തന്റെ തൊട്ടടുത്ത് നിൽക്കുന്ന ഈ യുവാവിന്റെ പൗരുഷം തുളുമ്പുന്ന രൂപം ഗ്രേസിനെ വാക്കുകളില്ലാതെയാക്കി. അവൾ അറിയാതെ അവനെത്തന്നെ നോക്കി നിന്നുപോയി.

​രാഹുൽ കണ്ണാടിയിലൂടെ അവളെ കാണുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിലെ വിസ്മയം കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ ചുണ്ടിൽ ഒരു കുസൃതിച്ചിരി വിരിഞ്ഞു. അവൻ പതുക്കെ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. അവൻ അടുക്കുംതോറും ഗ്രേസ് ഒന്ന് പതറി.

​”എന്നെ ഇങ്ങനെ നോക്കി നിൽക്കല്ലേ ഗ്രേസ്… നിങ്ങളുടെ നോട്ടമേറ്റാൽ ചിലപ്പോൾ ഞാൻ കരിഞ്ഞുപോയെന്നു വരും,” അവൻ അവളുടെ കാതിനടുത്ത് ചെന്ന് പതുക്കെ പറഞ്ഞു. ആ ശബ്ദത്തിലെ കളിയാക്കലും അവന്റെ ശരീരത്തിൽ നിന്നുള്ള ചൂടും ഗ്രേസിനെ വല്ലാതെ അസ്വസ്ഥയാക്കി.

​ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി ഗ്രേസ് ആന്റണി എന്ന കരുത്തയായ സ്ത്രീ നാണം കൊണ്ട് തല താഴ്ത്തി. ഒരു മറുപടി പോലും പറയാൻ നിൽക്കാതെ, വല്ലാത്തൊരു ജാള്യതയോടെ അവൾ വേഗം ലിവിംഗ് റൂമിലേക്ക് നടന്നു. തന്റെ ഹൃദയമിടിപ്പ് വർദ്ധിക്കുന്നത് അവൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

​”ഗ്രേസ്… നിൽക്കൂ!” രാഹുൽ പുറകിൽ നിന്ന് വിളിച്ചു. അവൾ തിരിഞ്ഞു നോക്കിയപ്പോൾ അവൻ ടിവി റിമോട്ട് അവൾക്ക് നേരെ നീട്ടി.

​”ദാ, ഇത് പിടിച്ചോ. പിന്നെ അടുത്ത തവണ നോക്കുമ്പോൾ ഇത്രയധികം ആഴത്തിൽ നോക്കരുത് കേട്ടോ,” അവൻ വീണ്ടും അവളെ പരിഹസിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

​ഗ്രേസ് വേഗം റിമോട്ട് വാങ്ങി അവിടെ നിന്നും മാറി. അവളുടെ മുഖം ചുവന്നു തുടുത്തിരുന്നു. തന്നെ ലോക്കപ്പിലിട്ട് അപമാനിച്ച സ്ത്രീയെ, തന്റെ സൗന്ദര്യം കൊണ്ട് തിരിച്ചടിച്ച് നാണം കെടുത്തിയതിന്റെ ആവേശത്തിലായിരുന്നു രാഹുൽ. എന്നാൽ ആ നിമിഷം മുതൽ ഗ്രേസിന്റെ മനസ്സിൽ രാഹുലിനെക്കുറിച്ചുള്ള ചിന്തകൾ ഒരു ശത്രുവിന്റേത് മാത്രമല്ലാതായി മാറുകയായിരുന്നു.

അന്ന് രാത്രി ഗ്രേസിന് ഉറക്കം വന്നില്ല. കണ്ണടയ്ക്കുമ്പോൾ രാഹുലിന്റെ ആ കുസൃതിച്ചിരിയും അവന്റെ വാക്കുകളുമാണ് അവളുടെ ഉള്ളിൽ തെളിഞ്ഞത്. തന്നെക്കാൾ എത്രയോ പ്രായം കുറഞ്ഞ ഒരു പയ്യൻ തന്നെ ഇത്രത്തോളം അസ്വസ്ഥയാക്കുന്നു എന്നത് അവളെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തി. അതേസമയം, രാഹുലിന്റെ മനസ്സിൽ മറ്റൊരു പദ്ധതി രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു. അവൾക്ക് തന്നോടുള്ള ഈ പുതിയ ആകർഷണത്തെ തനിക്ക് അനുകൂലമായി എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കാം എന്നായിരുന്നു അവന്റെ ചിന്ത.

​പിറ്റേന്ന് രാവിലെ ലതിക നേരത്തെ തന്നെ ബാങ്കിലേക്ക് പോയി. രാഹുൽ അടുക്കളയിൽ ചായയുണ്ടാക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോഴാണ് ഗ്രേസ് അങ്ങോട്ട് വന്നത്. അവൾ ഒരു ചുവന്ന സാരിയാണ് ഉടുത്തിരുന്നത്. അവൾ അവനെ ശ്രദ്ധിക്കാത്ത ഭാവത്തിൽ തന്റെ ജോലിയിൽ മുഴുകാൻ ശ്രമിച്ചു.

​”ചായ വേണോ?” രാഹുൽ വളരെ മാന്യമായി ചോദിച്ചു.

​”വേണ്ട, ഞാൻ ഉണ്ടാക്കിക്കോളാം,” ഗ്രേസ് ഗൗരവത്തിൽ പറഞ്ഞു.

​രാഹുൽ അവിടെ നിന്നും മാറുന്നതിന് പകരം അവൾക്ക് തൊട്ടടുത്ത് വന്ന് നിന്നു. അവൾ പാൽ പാത്രം എടുക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ അവൻ മനഃപൂർവ്വം കൈ തട്ടിച്ച് അവളെ സഹായിച്ചു. അവന്റെ വിരലുകൾ അവളുടെ കൈകളിൽ സ്പർശിച്ചപ്പോൾ ഗ്രേസ് ഒന്ന് വിറച്ചു.

​”നിങ്ങൾ ഇപ്പോഴും എന്നെ പേടിക്കുകയാണോ ഗ്രേസ്?” രാഹുൽ അവളുടെ മുഖത്തേക്ക് നോക്കി പതുക്കെ ചോദിച്ചു.

​”നിന്നെ പേടിക്കാനോ? എന്തിന്?” ഗ്രേസ് ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചു.

​”പിന്നെ എന്തിനാണ് ഞാൻ അടുത്ത് വരുമ്പോൾ ഇങ്ങനെ പതറുന്നത്? നിങ്ങളുടെ കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടല്ലോ,” അവൻ ഒരു വശ്യമായ ചിരിയോടെ അവളെ നേരിട്ടു. “സ്റ്റേഷനിൽ വെച്ച് എന്നെ പുച്ഛിച്ച ആ ധൈര്യമൊന്നും ഇപ്പോഴില്ലേ?”

​ഗ്രേസ് പാത്രം താഴെ വെച്ച് അവനെ നേരിട്ടു. “രാഹുൽ, നീ പരിധി വിടുകയാണ്. ഞാൻ നിന്റെ അമ്മയുടെ സുഹൃത്താണെന്ന കാര്യം മറക്കരുത്.”

​”ഞാൻ ഒന്നും മറന്നിട്ടില്ല,” രാഹുൽ ഒരു ചുവട് കൂടി മുന്നോട്ട് വെച്ചു. അവൾക്കും ഭിത്തിക്കും ഇടയിൽ അവൻ അവളെ തളച്ചു.

അവന്റെ രണ്ടു കൈളും അവളുടെ ഇടുപ്പിൽ പിടച്ചുകൊണ്ട് അവളെ വശ്യമായി ഒന്ന് നോക്കി അവൻ പറഞ്ഞു. അവൾ ഒരു നിമിഷം ഞെട്ടി പോയി അവൻ അങ്ങനെ ചെയ്തതിൽ.

“അന്ന് നിങ്ങൾ എന്നെ അപമാനിച്ചപ്പോൾ അനുഭവിച്ച അതേ അവസ്ഥയിലാക്കാൻ എനിക്ക് ഇപ്പോൾ നിങ്ങളെക്കൊണ്ട് സാധിക്കും. പക്ഷേ… എനിക്ക് അതിന് താല്പര്യമില്ല. കാരണം, ഇപ്പോൾ എനിക്ക് നിങ്ങളെ തകർക്കുന്നതിനേക്കാൾ ഇഷ്ടം നിങ്ങളെ കാണുന്നതാണ്.”

​ഗ്രേസിന്റെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി. അവനെ തള്ളിമാറ്റാൻ അവൾക്ക് കഴിയുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അവളുടെ ശരീരം അതിന് വിസമ്മതിക്കുന്നത് പോലെ അവൾക്ക് തോന്നി. രാഹുൽ അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ പ്രതികാരത്തേക്കാൾ ഉപരിയായി ഒരുതരം മോഹം കലർന്നിരിക്കുന്നത് ഗ്രേസ് തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

​പെട്ടെന്ന് രാഹുൽ പുറകോട്ട് മാറി. “ചായ പത്രം തിളയ്ക്കുന്നുണ്ട് മാഡം. ശ്രദ്ധിക്കൂ,” അവൻ കളിയാക്കിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

​ഗ്രേസ് പരിഭ്രമത്തോടെ പാൽ പാത്രം മാറ്റാൻ ശ്രമിച്ചു. രാഹുൽ അവിടെ നിന്നും നടന്നുപോകുമ്പോൾ തന്റെ വിജയം അവൻ ആഘോഷിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾക്ക് തന്നോട് ഒരു ബലഹീനത ഉണ്ടെന്ന് അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞു.

​എന്നാൽ മുറിയിലെത്തിയ രാഹുൽ ആലോചിച്ചത് മറ്റൊന്നാണ്. അവളോടുള്ള പ്രതികാരം വീട്ടാനാണോ താൻ ഇത് ചെയ്യുന്നത്, അതോ സത്യത്തിൽ താൻ അവളിലേക്ക് ആകർഷിക്കപ്പെടുകയാണോ? ഗ്രേസിന്റെ ആ പ്രൗഢിയും ഗമയും അവനെ വല്ലാതെ അലട്ടിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

​ലതിക വൈകുന്നേരം വന്നപ്പോൾ വീട്ടിലെ അന്തരീക്ഷം മാറിയിരുന്നു. ഗ്രേസ് മുമ്പത്തേക്കാൾ നിശബ്ദയായിരുന്നു. രാഹുലാകട്ടെ, ഒന്നിനും പതറാത്ത ഒരു പുഞ്ചിരിയുമായി ചുറ്റിപ്പറ്റിയുണ്ട്. ഇവർക്കിടയിൽ എന്തോ നടക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ലതികയ്ക്ക് തോന്നിത്തുടങ്ങി.

രാഹുലിന്റെ ജീവിതത്തിൽ പ്രതികാരം ഒരു വഴിത്തിരിവിലെത്തി നിൽക്കുകയായിരുന്നു. അവളെ തളർത്താൻ തുടങ്ങിയ കളിയിൽ എപ്പോഴോ അവൻ തന്നെ വീണുപോയിരിക്കുന്നു. ഗ്രേസിനെ ഓരോ തവണ ശല്യം ചെയ്യുമ്പോഴും അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ വിരിയുന്ന ആ നിസ്സഹായതയും, പിന്നീട് വരാറുള്ള ആ ചെറിയ പുഞ്ചിരിയും രാഹുലിന്റെ ഉള്ളിലെ പകയെ പ്രണയമാക്കി മാറ്റി. അവൾ ഒരു പോലീസ് ഓഫീസർ മാത്രമല്ല, സ്നേഹിക്കപ്പെടാൻ കൊതിക്കുന്ന ഒരു പെണ്ണാണെന്ന് അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

​**********************************************

​അന്ന് രാവിലെ വീട്ടിൽ വല്ലാത്തൊരു അസ്വസ്ഥത ഉണ്ടായിരുന്നു. രാഹുൽ ഗ്രേസിനോട് എന്തെങ്കിലും സംസാരിക്കാൻ തുടങ്ങുമ്പോഴേക്കും അവളുടെ ഫോൺ ബെല്ലടിച്ചു. ഫോണിലെ സന്ദേശം കേട്ടതും ഗ്രേസിന്റെ ഭാവം ആകെ മാറി. മുഖത്തെ പ്രണയഭാവം മാറി അവിടെ പഴയ തീപ്പൊരി ചിതറുന്ന പോലീസ് ഓഫീസർ ഉണർന്നു.

​”എന്താ ഗ്രേസ്? എന്തുപറ്റി?” രാഹുൽ പരിഭ്രമത്തോടെ ചോദിച്ചു.

​”നഗരത്തിലെ ഒരു സ്കൂളിൽ ഒരു ഗ്യാങ് ഹൈജാക്ക് ചെയ്തിരിക്കുന്നു. കുട്ടികൾ ഉള്ളിലാണ്. എനിക്ക് ഉടനെ അവിടെ എത്തണം,” ഗ്രേസ് വേഗം തന്റെ യൂണിഫോമും തോക്കും എടുത്ത് പുറത്തിറങ്ങി.

​രാഹുൽ തടയാൻ ശ്രമിച്ചു. “ഗ്രേസ്, അത് അപകടമാണ്. തനിച്ച് പോകണ്ട.”

​”ഇത് എന്റെ ഡ്യൂട്ടിയാണ് രാഹുൽ,” അവൾ ഉറച്ച സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു. കാറിലേക്ക് കയറുന്നതിന് മുൻപ് അവൾ രാഹുലിനെ ഒന്ന് നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ “തിരിച്ചു വരും” എന്നൊരു ഉറപ്പുണ്ടായിരുന്നു.

​സ്കൂൾ പരിസരം പോലീസ് വളഞ്ഞിരുന്നു. ഒരു കുപ്രസിദ്ധ ഗുണ്ടാസംഘമാണ് ഇതിന് പിന്നിൽ. നൂറിലധികം കുട്ടികൾ ഉള്ളിലുണ്ട്. ചർച്ചകൾ പരാജയപ്പെട്ടതോടെ ഗ്രേസ് തന്നെ ദൗത്യം ഏറ്റെടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഒരു വശത്തുകൂടി രഹസ്യമായി അകത്തു കടന്ന് കുട്ടികളെ മോചിപ്പിക്കാനായിരുന്നു അവളുടെ പ്ലാൻ.

​വീട്ടിലിരുന്ന രാഹുലിന് ഒരു നിമിഷം പോലും സമാധാനമായി ഇരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ടിവിയിലെ വാർത്തകളിൽ സ്കൂളിലെ ദൃശ്യങ്ങൾ കണ്ടപ്പോൾ അവന്റെ നെഞ്ച് പടപടാ മിടിച്ചു. താൻ വെറുത്തിരുന്ന, ഇപ്പോൾ ജീവനായി കാണുന്ന ആ സ്ത്രീ മരണത്തിന്റെ മുനയിലാണ് നിൽക്കുന്നത്.

​”ഈശ്വരാ… അവൾക്ക് ഒന്നും വരുത്തരുതേ,” അവൻ അറിയാതെ പ്രാർത്ഥിച്ചു പോയി.

​സ്കൂളിന്റെ പിന്നിലെ മതിൽ ചാടിക്കടന്ന് ഗ്രേസ് അകത്തേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറി. അവളുടെ കയ്യിൽ ലോഡ് ചെയ്ത പിസ്റ്റൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഓരോ ചുവടും ശ്രദ്ധിച്ചു വെക്കുമ്പോഴും അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു നിമിഷം രാഹുലിന്റെ മുഖം മിന്നിമറഞ്ഞു. തന്റെ ജീവിതം ഇത്രയും കാലം മരവിച്ചതായിരുന്നു എന്നും, രാഹുൽ വന്നതിന് ശേഷമാണ് താൻ വീണ്ടും ജീവിക്കാൻ തുടങ്ങിയതെന്നും അവൾക്ക് തോന്നി.

​പെട്ടെന്ന് ഒരു ക്ലാസ്സ് റൂമിന് മുന്നിൽ വെച്ച് ഒരാൾ ഗ്രേസിന് നേരെ വെടിയുതിർത്തു. അവൾ ഒഴിഞ്ഞുമാറി തിരിച്ചടിച്ചു. വെടിയൊച്ച കേട്ടതോടെ സ്കൂളിനുള്ളിൽ ബഹളം ആരംഭിച്ചു. കുട്ടികളുടെ കരച്ചിൽ കേട്ടതും ഗ്രേസ് തന്റെ ജീവൻ പണയപ്പെടുത്തി മുന്നോട്ട് കുതിച്ചു.

​മരണവും ജീവിതവും തമ്മിലുള്ള ആ പോരാട്ടത്തിൽ ഗ്രേസ് ആന്റണി തന്റെ പരമാവധി കരുത്ത് പുറത്തെടുത്തു. ഓരോ കുട്ടിയെയും പുറത്തെത്തിക്കുമ്പോൾ അവളുടെ മനസ്സിൽ തന്റെ കടമയും, തന്നെ കാത്തിരിക്കുന്ന രാഹുലിന്റെ മുഖവും മാത്രമായിരുന്നു.

 

സ്കൂളിന്റെ ഇടനാഴികളിൽ വെടിയൊച്ചകൾ മുഴങ്ങിക്കൊണ്ടിരുന്നു. ഗ്രേസ് ഒരു പരിക്കേറ്റ പുലിയെപ്പോലെയായിരുന്നു. ഓരോ ക്ലാസ്സ് മുറിയിലും ഒളിച്ചിരുന്ന കുട്ടികളെ സുരക്ഷിതമായി പുറത്തെത്തിക്കുമ്പോൾ, അവളുടെ മനസ്സ് അസാധാരണമായ ഒരു ഏകാഗ്രതയിലായിരുന്നു. എന്നാൽ പ്രധാന ഹാളിൽ എത്തിയപ്പോൾ കണ്ട കാഴ്ച അവളെ നടുക്കി. പത്തോളം കുട്ടികളെ സംഘത്തലവൻ തോക്കിൻമുനയിൽ നിർത്തിയിരിക്കുന്നു.

​”തോക്ക് താഴെയിടൂ ഓഫീസർ, അല്ലെങ്കിൽ ഇവരുടെ ചോര വീഴും!” അവൻ അലറി.

​ഗ്രേസ് ഒരു നിമിഷം ആലോചിച്ചു. അവളുടെ കയ്യിലെ പിസ്റ്റളിൽ വെടിയുണ്ടകൾ കുറവാണ്. പക്ഷേ, ആ നിമിഷം അവൾക്ക് തളരാൻ കഴിയില്ലായിരുന്നു. അവൾ തന്റെ ആയുധം പതുക്കെ നിലത്തു വെച്ചു, കൈകൾ ഉയർത്തി. പക്ഷേ, അവളുടെ ബൂട്ടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചിരുന്ന ചെറിയ കത്തി അവൾ തന്ത്രപരമായി കൈക്കലാക്കിയിരുന്നു.

​അവൻ ഗ്രേസിനെ ലക്ഷ്യം വെച്ചപ്പോൾ, അവൾ ഒരു മിന്നൽപ്പിണർ പോലെ താഴേക്ക് കുനിഞ്ഞു കത്തിയെറിഞ്ഞു. അവന്റെ തോക്ക് തെറിച്ചുപോയി. ആ നിമിഷം തന്നെ ഒളിച്ചിരുന്ന മറ്റ് പോലീസ് ഉദ്യോഗസ്ഥർ അകത്തേക്ക് കുതിച്ചു. കുട്ടികളെ സുരക്ഷിതമായി മോചിപ്പിച്ചു. എന്നാൽ ആ പോരാട്ടത്തിനിടയിൽ ഒരു ഗുണ്ടയുടെ വെടിയുണ്ട ഗ്രേസിന്റെ തോളിൽ തുളച്ചുകയറി.

*********************************************

​വീട്ടിൽ ടിവിക്ക് മുന്നിൽ തളർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു രാഹുൽ. “ഓപ്പറേഷൻ വിജയിച്ചു, കുട്ടികളെ രക്ഷിച്ചു. പക്ഷേ ഒരു പോലീസ് ഓഫീസർക്ക് പരിക്കേറ്റു…” വാർത്ത കേട്ടതും രാഹുലിന്റെ ശ്വാസം നിലച്ചുപോയി. അവൻ ഉടനെ ഹോസ്പിറ്റലിലേക്ക് പാഞ്ഞു.

​ഹോസ്പിറ്റലിലെ ഓപ്പറേഷൻ തിയേറ്ററിന് മുന്നിൽ ലതികയും ഉണ്ടായിരുന്നു. രാഹുൽ ഓടിച്ചെന്ന് ലതികയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞിരുന്നു.

​”അമ്മേ… അവൾക്ക്… അവൾക്ക് ഒന്നും സംഭവിക്കില്ലല്ലോ?” അവന്റെ ശബ്ദം വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

​ലതിക അത്ഭുതത്തോടെ മകനെ നോക്കി. താൻ പണ്ട് വെറുത്തിരുന്ന, എന്നും കലഹിച്ചിരുന്ന ഗ്രേസിന് വേണ്ടി രാഹുൽ ഇത്രയധികം വേദനിക്കുന്നത് അവൾ ആദ്യമായി കാണുകയായിരുന്നു. “അവൾ വരും രാഹുൽ, അവൾ ഒരു പോരാളിയാണ്,” ലതിക അവനെ ആശ്വസിപ്പിച്ചു.

​മണിക്കൂറുകൾക്ക് ശേഷം ഗ്രേസിനെ വാർഡിലേക്ക് മാറ്റി. ബോധം തെളിഞ്ഞപ്പോൾ അവൾ കണ്ടത് തന്റെ കൈകൾ മുറുകെ പിടിച്ചിരിക്കുന്ന രാഹുലിനെയാണ്. അവന്റെ കണ്ണുകൾ ചുവന്നിരുന്നു.

​”നീ… നീ എന്തിനാ ഇവിടെ?” ഗ്രേസ് ക്ഷീണിച്ച സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.

​”എനിക്ക് പേടിയായിരുന്നു ഗ്രേസ്,” രാഹുൽ അവളുടെ കൈകളിൽ തല ചായ്ച്ചു. “നിങ്ങളെ നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് ഞാൻ കരുതി. നിങ്ങളെ തകർക്കാൻ തുടങ്ങിയ എന്റെ ഈ കളിയിൽ ഞാൻ എന്നേ തോറ്റുപോയിരിക്കുന്നു. എനിക്ക്… എനിക്ക് നിങ്ങളെ സ്നേഹിക്കണം ഗ്രേസ്. പ്രായമോ ലോകമോ എന്ത് പറഞ്ഞാലും എനിക്കത് വിഷയമല്ല.”

​ഗ്രേസ് മറുപടിയൊന്നും പറഞ്ഞില്ല. പക്ഷേ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നും ഒരു തുള്ളി കണ്ണീർ അടർന്നു വീണു. ആ കണ്ണീർ രാഹുലിന്റെ കൈകളിൽ വീണപ്പോൾ അത് വലിയൊരു മൗനാനുവാദമായി അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പ്രായത്തിന്റെ അതിർവരമ്പുകൾക്കും പകയുടെ നിഴലുകൾക്കും അപ്പുറം പുതിയൊരു ബന്ധം അവിടെ തളിർക്കുകയായിരുന്നു.

​വാതിലിന് പുറത്ത് നിന്ന് ഇതെല്ലാം കണ്ട ലതിക ഒരു നിമിഷം തരിച്ചുനിന്നു. തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട മകനും പ്രിയപ്പെട്ട സുഹൃത്തും തമ്മിലുള്ള ഈ മാറ്റം അവളിൽ സങ്കടമാണോ സന്തോഷമാണോ ഉണ്ടാക്കിയതെന്ന് അവൾക്ക് അപ്പോൾ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

 

ആശുപത്രിയിലെ ആ നിശബ്ദമായ വാർഡിൽ രാഹുലിന്റെ വാക്കുകൾ മാറ്റൊലിക്കൊണ്ടു. ഗ്രേസ് പതുക്കെ കണ്ണ് തുറന്ന് അവനെ നോക്കി. ആ നോട്ടത്തിൽ പഴയ കണിശതയോ അധികാരമോ ഇല്ലായിരുന്നു, പകരം രാഹുൽ ഇതുവരെ കാണാത്ത ഒരുതരം ആർദ്രതയായിരുന്നു.

​

​”രാഹുൽ… എഴുന്നേൽക്കൂ,” ഗ്രേസ് വളരെ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.

​രാഹുൽ തലയുയർത്തി അവളെ നോക്കി. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഇപ്പോഴും ആ സങ്കടവും സ്നേഹവും നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്നു. “ഗ്രേസ്, ഞാൻ പറഞ്ഞത് കേട്ടില്ലേ? എനിക്ക് നിങ്ങളെ സ്നേഹിക്കണം. ഇത്രയും കാലം ഞാൻ കാണിച്ച കാട്ടായത്തരങ്ങൾക്കെല്ലാം എനിക്ക് പ്രായശ്ചിത്തം ചെയ്യണം.”

​ഗ്രേസ് ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു, പക്ഷേ ആ പുഞ്ചിരിയിൽ ഒരു ചെറിയ വേദന കലർന്നിരുന്നു. “നീ ഇതൊക്കെ പറയുന്നത് വൈകാരികമായ ഒരു നിമിഷത്തിൽ മാത്രമാണ് രാഹുൽ. നാളെ നിന്റെ അമ്മയുടെ മുന്നിൽ, ഈ സമൂഹത്തിന്റെ മുന്നിൽ നമുക്ക് എങ്ങനെ നിൽക്കാൻ കഴിയും? എന്റെ പ്രായവും നിന്റെ ഭാവിയും തമ്മിൽ ഒരു ചേർച്ചയുമില്ല.”

​”എനിക്ക് സമൂഹത്തെയല്ല ഗ്രേസ്, എനിക്ക് നിങ്ങളെയാണ് വേണ്ടത്,” രാഹുൽ ഉറച്ച സ്വരത്തിൽ പറഞ്ഞു. “അമ്മയോട് ഞാൻ സംസാരിക്കും. അമ്മ നിങ്ങളെ എത്രത്തോളം സ്നേഹിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് എനിക്കറിയാം. ആ സ്നേഹം നമ്മുടെ ബന്ധത്തിന് തടസ്സമാകില്ലെന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പാണ്.”

​ഈ സമയം വാതിലിന് പുറത്ത് നിന്നിരുന്ന ലതിക പതുക്കെ അകത്തേക്ക് വന്നു. രാഹുലും ഗ്രേസും പെട്ടെന്ന് ഞെട്ടി മാറി. ലതികയുടെ മുഖം ഗൗരവത്തിലായിരുന്നു. ഗ്രേസ് വല്ലാത്തൊരു കുറ്റബോധത്തോടെ ലതികയെ നോക്കി.

​”ലതികാ… ഞാൻ…” ഗ്രേസ് എന്തോ പറയാൻ ശ്രമിച്ചു.

​ലതിക കൈയുയർത്തി അവളെ തടഞ്ഞു. അവൾ നേരെ രാഹുലിന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു. “രാഹുൽ, നീ പറഞ്ഞതെല്ലാം ഞാൻ കേട്ടു. നിന്റെ ഉള്ളിൽ ഗ്രേസിനോടുള്ളത് വെറുമൊരു വാശിയാണോ അതോ സത്യമായ സ്നേഹമാണോ എന്ന് എനിക്ക് ഉറപ്പുവരുത്തണം.”

​”അമ്മേ, ഇത് സത്യമാണ്. അവളെ നഷ്ടപ്പെടുമെന്ന് തോന്നിയ ആ നിമിഷം ഞാൻ അനുഭവിച്ച വേദന എനിക്ക് വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല,” രാഹുൽ അമ്മയുടെ കൈകൾ പിടിച്ചു.

​ലതിക ഗ്രേസിനെ നോക്കി. “ഗ്രേസ്, നീ എന്റെ സുഹൃത്താണ്. നിന്റെ ജീവിതം എത്രത്തോളം കഠിനമായിരുന്നു എന്ന് എനിക്കറിയാം. എന്റെ മകൻ നിന്നെ സ്നേഹിക്കുന്നു എന്ന് പറയുമ്പോൾ, ഒരു അമ്മ എന്ന നിലയിൽ എനിക്ക് ആദ്യം ഞെട്ടലാണ് ഉണ്ടായത്. പക്ഷേ… നിങ്ങളുടെ സന്തോഷമാണ് എനിക്ക് വലുത്. രാഹുലിനെ തിരുത്താൻ നിനക്ക് കഴിഞ്ഞെങ്കിൽ, അവനെ ഒരു നല്ല മനുഷ്യനാക്കാൻ നിനക്ക് കഴിയുമെങ്കിൽ എനിക്ക് ഇതിൽ എതിർപ്പില്ല.”

​അമ്മയുടെ വാക്കുകൾ കേട്ടതും രാഹുലിന്റെ മുഖത്ത് വിരിഞ്ഞ സന്തോഷത്തിന് അതിരുകളില്ലായിരുന്നു. അവൻ ലതികയെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. ഗ്രേസിന്റെ കണ്ണുകളിൽ നിന്നും ആശ്വാസത്തിന്റെ കണ്ണീർ ഒഴുകി.

​ചികിത്സ കഴിഞ്ഞ് ഗ്രേസ് വീട്ടിൽ തിരിച്ചെത്തിയപ്പോൾ പഴയ പകയുടെ നിഴലുകൾ എവിടെയോ മാഞ്ഞുപോയിരുന്നു. രാഹുൽ ഇപ്പോൾ ഗ്രേസിനെ സഹായിക്കാനും അവൾക്കൊപ്പം സമയം ചെലവഴിക്കാനും മത്സരിക്കുകയായിരുന്നു. തന്റെ അധികാരത്തിന് കീഴിൽ രാഹുലിനെ ഒതുക്കാൻ ശ്രമിച്ച ഗ്രേസ്, ഇപ്പോൾ അവന്റെ സ്നേഹത്തിന് മുന്നിൽ സ്വയം കീഴടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

​”രാഹുൽ… നീ ഇനിയും ഒരുപാട് പഠിക്കാനുണ്ട്,” ചായയുമായി വന്ന രാഹുലിനോട് ഗ്രേസ് തമാശരൂപേണ പറഞ്ഞു.

​”പഠിക്കാം മാഡം… വക്കീൽ പണി നിയമപുസ്തകങ്ങളിൽ നിന്നും, ജീവിതങ്ങളിൽ നിന്നും,” അവൻ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ മൃദുവായി ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

​ഗ്രേസ് ആന്റണിയുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ‘വൈബ്’ അവൾ അനുഭവിച്ചു തുടങ്ങിയത് ആ നിമിഷം മുതലായിരുന്നു. രാഹുലിന്റെ കണ്ണുകളിൽ അവൾ തനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട ആ പഴയ വശ്യത (spark) വീണ്ടും കണ്ടെത്തി.

ലതികയുടെ അനുഗ്രഹം കൂടി ലഭിച്ചതോടെ രാഹുലിന്റെയും ഗ്രേസിന്റെയും ബന്ധം പുതിയൊരു തലത്തിലേക്ക് വളർന്നു. എങ്കിലും സമൂഹത്തിന്റെ കണ്ണിലെ “പ്രായവ്യത്യാസം” എന്ന കടമ്പ അവർക്ക് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നു. പലരും നെറ്റി ചുളിച്ചു, ചിലർ രഹസ്യമായി ചിരിച്ചു. എന്നാൽ രാഹുൽ തന്റെ തീരുമാനത്തിൽ ഉറച്ചുനിന്നു.

​”നമ്മുടെ സന്തോഷം തീരുമാനിക്കുന്നത് നമ്മളാണ് ഗ്രേസ്, ഈ കാണുന്നവരല്ല,” രാഹുൽ എപ്പോഴും ഗ്രേസിനെ ധൈര്യപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ടിരുന്നു.

*******************************************

​വിവാഹദിവസം എത്തി. വലിയ ആഡംബരങ്ങളില്ലാതെ, അടുത്ത സുഹൃത്തുക്കളുടെയും ബന്ധുക്കളുടെയും സാന്നിധ്യത്തിൽ ഒരു ലളിതമായ ചടങ്ങായിരുന്നു ലതിക നിശ്ചയിച്ചത്. ലതികയുടെ ബാങ്ക് സഹപ്രവർത്തകരും ഗ്രേസിന്റെ പോലീസ് സുഹൃത്തുക്കളും അവിടെ ഒത്തുകൂടി.

​കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ഗ്രേസിനെ കണ്ടാൽ ആരും നോക്കി നിന്നുപോകും. ഒരു ഇളം ചുവപ്പ് കാഞ്ചീപുരം സാരിയിൽ, കുറഞ്ഞ ആഭരണങ്ങൾ അണിഞ്ഞ് അവൾ അതീവ സുന്ദരിയായിരുന്നു. കണ്ണ് നിറയെ കരിയെഴുതി, മുടിയിൽ മുല്ലപ്പൂ ചൂടി നിൽക്കുന്ന അവളെ കാണാൻ രാഹുൽ മുറിയിലേക്ക് വന്നപ്പോൾ അവൻ ഒരു നിമിഷം സ്തംഭിച്ചുപോയി.

​”മാഡം… സോറി, ഗ്രേസ്… ഇന്ന് നിങ്ങളെ അറസ്റ്റ് ചെയ്യാൻ ഒരു വകുപ്പുമില്ല,” രാഹുൽ കുസൃതിയോടെ പറഞ്ഞു.

​ഗ്രേസ് നാണത്തോടെ ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. “ഇന്ന് ഞാൻ നിന്റെ തടവിലാണല്ലോ രാഹുൽ.”

​മണ്ഡപത്തിൽ വെച്ച് രാഹുൽ ഗ്രേസിന്റെ കഴുത്തിൽ താലി ചാർത്തി. ലതിക സന്തോഷത്തോടെയും നിറകണ്ണുകളോടെയും അവർക്ക് മേൽ പുഷ്പങ്ങൾ വർഷിച്ചു. താലി കെട്ടുമ്പോൾ ഗ്രേസിന്റെ കൈകൾ ചെറുതായി വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു—ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി അവൾക്ക് ഒരു വലിയ സുരക്ഷിതത്വം അനുഭവപ്പെട്ടു.

​വിവാഹശേഷം വീട്ടിലെത്തിയപ്പോൾ പാലുമായി ഗ്രേസിനെ സ്വീകരിച്ചത് ലതികയായിരുന്നു. ഗ്രേസ് അന്ന് രാത്രി ഒരു വെള്ള സാരിയാണ് ഉടുത്തിരുന്നത്. “ഗ്രേസ്, നീ എന്റെ മരുമകളാണോ അതോ പഴയ സുഹൃത്താണോ എന്ന് ചോദിച്ചാൽ എനിക്ക് ഉത്തരമില്ല. പക്ഷേ നീ ഈ വീടിന്റെ ഐശ്വര്യമാണ്,” ലതിക അവളെ ആലിംഗനം ചെയ്തു.

​അന്ന് രാത്രി, ചന്ദ്രപ്രകാശമുള്ള വരാന്തയിൽ അവർ രണ്ടുപേരും മാത്രമായിരുന്നു.

​”രാഹുൽ, നീ എന്തിനാണ് എന്നെ ഇത്രയധികം സ്നേഹിച്ചത്? നമ്മൾ തമ്മിൽ ഇത്രയേറെ വ്യത്യാസങ്ങൾ ഉണ്ടായിട്ടും?” ഗ്രേസ് അവന്റെ തോളിൽ തല ചായ്ച്ചു ചോദിച്ചു.

​”വ്യത്യാസങ്ങളില്ലാത്ത ജീവിതത്തിന് എന്ത് രസമാണ് ഗ്രേസ്? നമ്മൾ കണ്ടുമുട്ടിയത് ഒരു പോലീസ് കേസിൽ നിന്നാണ്, പിരിഞ്ഞത് ജയിലിൽ വെച്ചാണ്. പക്ഷേ ഇന്ന് നമ്മൾ ഒന്നായിരിക്കുന്നു. നിന്റെ ആ കാർക്കശ്യവും, നിന്റെ ആ വ്യക്തിത്വവുമാണ് എന്നെ വശീകരിച്ചത്. ഇനി ബാക്കിയുള്ള കാലം മുഴുവൻ എനിക്ക് നിന്റെ ഈ കാർക്കശ്യത്തിന് കീഴിൽ ജീവിച്ചാൽ മതി,” അവൻ അവളെ ചേർത്തുപിടിച്ചു.

 

രണ്ടു പേരും നേരെ ബെഡ് റൂമിലേക്ക് പോയി. രാഹുൽ ഗ്രേസിനെ കെട്ടി പിടിച്ചു. അവളുടെ മൃദുലമായ ഇടുപ്പിൽ അവൻ പിടിച്ചുകൊണ്ട് അവൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ അവളുടെ കഴിതിനുമേൽ ചുംബിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവളിൽ ഒരു ചെറിയ വിറയൽ അവൾക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. അവളെ നേരെ ബെടിൻ്റെ അടുത്ത കണ്ണാടി ഉറപ്പിച്ചുള്ള ഡ്രസ്സിംഗ് ടേബിളിന്റെ മുന്നിൽ അവളെ നിർത്തിക്കൊണ്ട് അവളുടെ സാരി അവൻ അഴിച്ചു മാറ്റി. അവളുടെ ആ ആഴമുള്ള പൊക്കിളിൽ അവൻ വിരമിച്ച് കളിക്കാൻ തുടങ്ങി. നാവിൽ ശീൽക്കാരങ്ങൾ വരുത്തിക്കൊണ്ട് അവൾ അവന്റെ മേൽ ഒട്ടി ചേർന്നു നിന്നു.

 

അവളുടെ ബ്ലൗസും ബ്രായും അവളുടെ ദേഹത്തും നിന്നും അഴിച്ചു കൊണ്ട് അവൻ അവന്റെ ഷർട്ടും മുണ്ടും അവൻ അഴിച്ചു. അവൻ ഒരു ബോക്സർ മാത്രമാണ് ഇട്ടിരിക്കുന്നത്.

 

രണ്ടു പേരും ബെഡിലേക്ക് നേരെ വീണു. അവൻ അവളുടെ രണ്ടു മുലകളും കൈകൾ കൊണ്ട് അവളുടെ മുലഞെട്ടുകൾ കൈകൾ കൊണ്ട് ഞരടി അവളെ സുഖിപ്പിച്ചു. അവളുടെ ആ ചോക്ലേറ്റ് നിറത്തിലുള്ള അ മുല ഞെട്ടുകള് അവൻ വായിലിട്ടു നുഞ്ഞണ് അവളെ സുഖത്തിൻ്റെ പരകോടിയിൽ അവൻ എത്തിച്ചു. ഗ്രേസ് അവനെ നേരെ ബെഡിലേക് അവനെ വലിച്ചിട്ടു കൊണ്ട് അവൻ്റെ ചുണ്ടുകൾ വായിലാക്കി നുകർന്നും അവൻ്റെ കഴുത്തിലും ചുണ്ടു കൊണ്ട് ചിത്രം വരയ്ക്കാൻ തുടങ്ങി.

 

പിന്നീട് അവന്റെ ബോക്സർ അവൾ അഴിച്ചു മാറ്റി. അവൻ്റെ മുഴുത്തു നിൽക്കുന്ന അവൻ്റെ കുട്ടനെ അവള് കണ്ട് അവള് അതിശയിച്ചു. ഇളം ബ്രൗൺ നിറത്തിൽ ഒരു വയലറ്റ് മഷ്റൂം അവളുടെ മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷ്പെട്ടു നിൽക്കുന്നത് കണ്ട് അവള് ഒന്ന് അമ്പരന്നു പോയി.

 

അവള് ഒരു കളിപ്പാട്ടം കാണുന്നത് പോലെ അതിനെ തൊട്ടും തലോടിയും അവള് അതിനെ രസിച്ചു.

 

പതിയെ അവളുടെ ചുണ്ടുകൾ കൊണ്ട് അവിടെ ചെറിയ ഒരു ചുംബനം നൽകി. നക്കിട്ട് കൊണ്ട് നക്കിയും. പതിയെ അവള് അവൻ്റെ 8 ഇഞ്ച് കുട്ടനെ അവള് വായിലാക്കി അവള് രസിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൻ്റെ ഉണ്ടകൾ കൈകൾ കൊണ്ട് ഞെക്കിയും പിഴിന്നും അവനെ സുഖത്തിൻ്റെ പരകോടിയിൽ എത്തിച്ചു. അവനു പെട്ടന്ന് തന്നെ അവനു പോവുകയും അവളുടെ വായിൽ തന്നെ ഒഴിക്കുകയും ചെയ്തു.

 

അവള് അവൻ്റെ പാൽ അവൾൺ കുടിച്ചിറക്കി.

ഇത് അവനു അദ്ഭുതമേറിയ കാര്യം ആണ്.

ഗ്രേസ് ഇങ്ങനെ ഒക്കെ ചെയ്യുമോ എന്ന്.

ഗ്രേസ് അവനൊരു കുസൃതി ചിരി സമ്മാനിച്ചു കണ്ണിറുക്കി കാണിച്ചു.

അവൾ വീണ്ടും അവൻ്റെ കുട്ടനെ വായിലക്കി രസിക്കാൻ തുടങ്ങി.

അവൻ്റെ അരക്കെട്ടിൻ്റെ മേലിൽ കിടന്നു കൊണ്ട് അവള് fellatio position ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.

അവന്റെ കുട്ടനെ വായിലിട്ടു നുണഞ്ഞും കൈ കൊണ്ട് താഴോട്ടും മേളിലോട്ടും ആട്ടികൊണ്ടും അവൾ അവനു സുഖം സമ്മാനിച്ചു.

അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ചന്തിക്ക് പിടിച്ചു ഞെക്കാൻ തുടങ്ങി. പതിയെ അവൻ്റെ കൈ അവളുടെ പാവാടയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് കടന്ന് അവളുടെ ചന്തി വടിവിലേക്ക് എത്തി അവിടെ അവളുടെ കൂതിത്തുളയിൽ എത്തുകയും. അവളിൽ അറിയാണ്ട് ഒരു വിറയൽ കയറിപ്പോയി.

അവൾ അപ്പോഴും അവന്റെ കുട്ടനെ വായിലിട്ടു നക്കി രസിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

അവള് അതും തീർത്തും അവളെ നേരെ ബെഡ്ഡിലേക്ക് കിടത്തി അവളുടെ വലതു കൈ പൊക്കി അവളുടെ കക്ഷം അവൻ നാവിട്ടു രസിക്കാൻ തുടങ്ങി.

ഇടതു കൈയിലെ കക്ഷവും അവൻ ഇത്പോലെ ചെയ്തു കൊടുത്തു.

അവളുടെ പാവാടയുടെ കേട്ട് അഴിച്ചു കൊണ്ട് അവളുടെ അ വാഴപ്പിണ്ടി പോലുള്ള അവളുടെ തുടകളെ അവൻ നാവിട്ട് രസിച്ചു അവൾ ഇട്ടിരുന്ന കറുത്ത പൻ്റി അവൻ ഊരി മാറ്റി. അവളിപ്പോൾ പൂർണ നഗ്നയായി.

 

ഒരു ദേവശിൽപം അവൻ്റെ മുന്നിലായി കിടക്കുന്നത് പോലെ ആണ് അവനു അനുഭവപ്പെട്ടത്.

അവള് നാണം കൊണ്ട് മുഖം മറച്ചു ഒരു നിമിഷം.

 

അവൻ അറിയണ്ട് ഒന്ന് ചിരിച്ചു പോയി…..

 

“ഈ സിറ്റി മുഴുവനും വിറപ്പിക്കുന്ന ഗ്രേസ് ആൻ്റണി ആണോ എൻ്റെ മുന്നിൽ ഇങ്ങനെ മുഖം പൊത്തി ഇരിക്കുന്നത്….”

 

അവൻ ഒരു കുസൃതി ചിരിയോടെ അത് പറഞ്ഞു.

 

അവൾക്ക് നാണം കൂടിക്കൊണ്ട്

“പോട” എന്ന് പറഞ്ഞു അവള് മുഖം നേരെ തലയണയിൽ തിരിഞ്ഞു മുഖം മറച്ചു അവളുടെ പിൻ അഴകു കാട്ടി അവള് കിടന്നു.

 

അവളുടെ മുടി അവൻ വകഞ്ഞു മാറ്റി അവൻ അവളുടെ കഴുത്തിൽ അവൻ നവിട്ടു രസിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവൻ്റെ താടി രോമങ്ങൾ കുത്തുമ്പോൾ അവൾ ഊഫ്…. ഒഹ്… എന്നൊക്കെ ശബ്ദങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കി അവൾ അതൊക്കെ സഹിച്ചു കിടന്നു.

 

പിന്നീട് അവൻ നേരെ അവളുടെ ഇടുപ്പിലെ മടക്കുകളിൽ അവൻ ചുണ്ടു കൊണ്ട് ചുമ്പിച്ചും നാവിട്ടു രസിച്ചും നേരേ അവളുടെ ചന്തികൾ കൈകൾ കൊണ്ട് മാവുപോലെ കുഴച്ചു കൊണ്ടും രസിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ ചന്തി പാളികളെ വകഞ്ഞു മാറ്റി അവൻ അവളുടെ കൂതിത്തുള കണ്ട് അവൻ അവിടെ അവന്റെ ചുണ്ട് കൊണ്ട് മുത്തം വച്ചപ്പോൾ അവൾ അപ്പോൾ തിരിഞ്ഞ് അവൾ അവനെ തടഞ്ഞു.

 

“ അയ്യേ നീ എന്താടാ ഈ ചെയ്യുന്നേ…. വൃത്തികേട്…..”

 

“അത് മാത്രം വേണ്ട വേറെ എന്തും നീ ചെയ്തോ… ഇത് മാത്രം വേണ്ട…. “

 

അവൻ അതൊന്നും ചെവി കൊണ്ടില്ല…

 

അവൻ നേരെ അവളുടെ കൂതിയിൽ നാവിട്ടു രസിച്ചും വിരൽ കയറ്റി ഇറക്കിയും അവളെ സ്വർഗം കാണിച്ചു.

അവള് സുഖം കൊണ്ട് കൂകിവിളിച്ചും എരിവ് വലിച്ചും അത് സഹിച്ചു അവള് കിടന്ന് പോയി.

 

അവളെ നേരെ കിടത്തി അവൻ അവളുടെ മുലകൾ കൈകൾ കൊണ്ട് രസിച്ചു. അവളുടെ വയറിനെ ഞെരിച്ചു കൊണ്ട് അവളുടെ ആ ആഴമുള്ള പൊക്കിൾ കുഴിയിൽ നാവിട്ടു അവൻ അവളെ രസിപ്പിച്ചു.

 

പിന്നീട് അവൻ അവളുടെ പൂറു കാണുകയും അത് അപ്പോഴും തേൻ ഒലിച്ചുകൊണ്ടേയിരുന്നു….

 

അവൻ അവിടെ അവളുടെ ആ വെളുത്ത ചക്ക പൂറിൽ അവൻ നാവിട്ടു രസിചും അവളുടെ ആ തടിച്ച കന്തും നാക്ക് കൊണ്ട് കളിച്ചും പല്ലിട്ടു വലിച്ചും അവളെ സുഖിപ്പിച്ചു കിടത്തി…. അവൾക്ക് വെടി പൊട്ടുകയും അവൻ അവളുടെ പാൽ കുടിച്ചിറക്കുകയും ചെയ്തു….

 

അവൻ അവളുടെ മുകളിൽ കിടന്ന് അവൻ അവളെ കെട്ടിപ്പടിക്കാൻ തുടങ്ങി.

 

ഗ്രേസ് തുടങ്ങട്ടെ…. അവൻ അനുവാദം ചോദിച്ചു….

 

അവള് മെല്ലെ ഒന്ന് തലയാട്ടി….

 

അവളുടെ ചക്കപ്പൂറിലേക്ക് അവന്റെ കുട്ടനെ അവൻ കയറ്റി.

 

 

ഒരു ആവിയുള്ള തീച്ചുളയിൽ കയറിയതും പോലുള്ള അനുഭവമായിരുന്നു അവനു തോന്നിയത്….

 

ചെറിയ താളത്തിൽ തുടങ്ങി പതിയെ പതിയെ വേഗത കൂട്ടി അവൻ അവളുടെ രണ്ടു കാലുകളും പൊക്കിപ്പിടിച്ച് പറന്നടിക്കാൻ തുടങ്ങി. അവളുടെ മുലകളൂം ചുണ്ടും മാറി മാറി അവൻ രസച്ചു പോയി.

 

ഏകദേശം 1 മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞതും രണ്ടുപേർക്കും ഒരുപോലെ പോയി… രണ്ടുപേർക്ക് നന്നായി ക്ഷീണം വന്നു.

 

ഇങ്ങനെ ഉണ്ടായിരുന്നു… മ്മ്മം….

 

അവള് അവൻ്റെ ചുണ്ടിൽ ഒരു ഗാധമായ ചുംബനത്തിലൂടെ അതിനു ഉത്തരം കൊടുത്തു….

 

രണ്ടുപേർക്കും നന്നായി ക്ഷീണിച്ചു കൊണ്ട് അവർ അന്ന് നന്നായി ഉറങ്ങി….

 

​ഗ്രേസിന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഇരുണ്ട അധ്യായങ്ങൾ അവസാനിച്ചിരിക്കുന്നു. അവളുടെ കുടുംബം തള്ളിക്കളഞ്ഞപ്പോൾ, അവൾ തിരസ്കരിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ, രാഹുൽ നൽകിയ ഈ സ്നേഹം അവൾക്ക് പുതിയൊരു ജന്മമായിരുന്നു. പ്രായം വെറുമൊരു അക്കമാണെന്നും പ്രണയത്തിന് ആത്മാക്കളുടെ ഭാഷയാണെന്നും അവർ ലോകത്തിന് കാട്ടിക്കൊടുത്തു.

​രാഹുൽ വക്കീൽ കുപ്പായമിട്ട് കോടതിയിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ, ഗ്രേസ് തന്റെ പോലീസ് യൂണിഫോമിട്ട് ഡ്യൂട്ടിക്ക് ഇറങ്ങും. വൈകുന്നേരം അവർ ഒരേ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തും—പരസ്പരം താങ്ങായി, തണലായി.

​ആകാശവും കടലും ഒന്നാകുന്ന മാലദ്വീപിലെ ആ റിസോർട്ടിൽ എത്തിയപ്പോൾ ഗ്രേസ് എല്ലാം മറന്ന് ഒരു കൊച്ചു കുട്ടിയെപ്പോലെ സന്തോഷിച്ചു. താൻ ഒരു പോലീസ് ഓഫീസറാണെന്നോ, തന്റെ പ്രായമോ ഒന്നും ആ നിമിഷം അവൾ ഓർത്തില്ല. രാഹുൽ അവൾക്കായി ഏറ്റവും മികച്ച വാട്ടർ വില്ല തന്നെ ബുക്ക് ചെയ്തിരുന്നു.

​അന്ന് വൈകുന്നേരം സൂര്യൻ കടലിൽ അസ്തമിക്കാൻ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, രാഹുൽ ബീച്ചിൽ ഗ്രേസിനെ കാത്തുനിൽക്കുകയായിരുന്നു. അപ്പോഴാണ് ജീവിതത്തിൽ ആദ്യമായി ഗ്രേസ് ഒരു ബിക്കിനി ധരിച്ച് അവന് മുന്നിലേക്ക് വന്നത്. തന്റെ ശരീരത്തിന്റെ വടിവും പ്രൗഢിയും വെളിവാക്കുന്ന ആ വേഷത്തിൽ അവൾ ഒരു കടൽ സുന്ദരിയെപ്പോലെ തോപ്പിച്ചു. ഇത്രയും കാലം യൂണിഫോമിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ചിരുന്ന അവളുടെ ആ സൗന്ദര്യം കണ്ട് രാഹുൽ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ തരിച്ചുപോയി.

​”ഗ്രേസ്… നിങ്ങൾ എന്നെ ഓരോ നിമിഷവും ഞെട്ടിക്കുകയാണല്ലോ!” രാഹുൽ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു.

​ഗ്രേസ് ആദ്യമായി അല്പം നാണത്തോടെ തന്റെ മുടിയിഴകൾ ഒതുക്കി. “നിനക്ക് ഇത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ രാഹുൽ? എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു മടി ഉണ്ടായിരുന്നു ഇത് ധരിക്കാൻ.”

​രാഹുൽ അവളുടെ അരക്കെട്ടിലൂടെ കൈകൾ ചുറ്റി ചേർത്തുപിടിച്ചു. “ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ എന്നോ? ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സുന്ദരിയായ സ്ത്രീ എന്റെ കൂടെയുണ്ടെന്ന് എനിക്ക് ഇപ്പോൾ അഭിമാനം തോന്നുന്നു. ഗ്രേസ്, ഈ നിമിഷം നിങ്ങൾ എത്രത്തോളം സെക്സിയാണെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയില്ല.”

​അവർ കടൽത്തീരത്തെ മണൽപ്പരപ്പിലൂടെ കൈകോർത്ത് നടന്നു. ഇടയ്ക്ക് കടലിൽ കുളിച്ചും അവളുടെ അരക്കെട്ടിൽ പിടിച്ച് രസിക്കുകയും ചെയ്തു….

 

രാത്രി ആയപ്പോൾ തിരികെ ഹോട്ടൽ റൂമിലേക്ക് വന്നു….

അന്ന് രാത്രി ഗ്രേസ് അപ്പോഴും ആ ബിക്കിനി വേഷത്തിൽ തന്നെയായിരുന്നു…. രാഹുൽ അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു…

അവൾ ഇട്ടിരുന്ന ആ ബ്രാ അവൻ അഴിച്ചു കളഞ്ഞു…

 

അവൻ ശ്രദ്ധിച്ചു അന്ന് അവളുടെ കൈയിലെ പരുക്കേറ്റ ഭാഗം….

 

അവിടെ അവൻ ഒന്നും മൃതുവായി ചുമ്പിച്ചു….

 

അവളിൽ ഒരു വൈദ്യുതി പ്രവാഹം അവളുടെ ഉള്ളിലേക്ക് കടന്നു പോയി….

 

അവളിൽ ഒരു വിറയൽ ഉണ്ടായി….

 

അവൻ അവളെ കൈയിലെടുത്ത് നേരെ ബെഡിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.

അവൻ അവളുടെ മേലിൽ കിടന്നു കൊണ്ട് അവൻ്റെ ഷർട്ട് അവൻ അഴിച്ചു മാറ്റി അവൻ അവളുടെ മുലകൾ ഉറിഞ്ചി കുടിക്കുകയും മറ്റെ മുലയെ അവൻ കൈയ്യിൽ പിടിച്ച് രസിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു.

പിന്നെ അവൻ അവളുടെ പാന്റീസ് അഴിച്ച് അവളുടെ പൂറു നക്കി രസിക്കാൻ തുടങ്ങി. പിന്നെ അവൻ അവൻ്റെ പൻ്റ്‌സ് അഴിച്ച് അവൻ അവളുടെ പൂറിൽ അവൻ്റെ കുട്ടനെ കേറ്റി രസിക്കാൻ തുടങ്ങി. കുടെ സമയം എടുത്തു… രണ്ടുപേർക്കും വീണ്ടും പോയി.

 

അവളുടെ ഓരോ അണുവിലും അവൻ്റെ ചുണ്ട് രസിച്ചു ആ രാത്രി മുന്നോട്ട് പോയി….

 

കടലിന് നടുവിലെ ആ വില്ലയിൽ അവർ തങ്ങളുടെ ആദ്യ രാത്രി ആഘോഷിച്ചു. പരിമിതപ്പെടുത്തപ്പെട്ട ഒരു ജീവിതത്തിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്കുള്ള മാറ്റമായിരുന്നു ഗ്രേസിന് അത്. രാഹുലിന്റെ പൗരുഷവും ഗ്രേസിന്റെ വശ്യതയും ആ രാത്രിയെ മനോഹരമാക്കി.

​അടുത്ത കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾ അവർ സാഹസികതയുടെയും പ്രണയത്തിന്റെയും ലോകത്തായിരുന്നു. കടലിനടിയിലെ സ്കൂബ ഡൈവിംഗും, പ്രൈവറ്റ് ഡിന്നറുകളും അവരെ കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ചു. 47-ാം വയസ്സിൽ ഗ്രേസ് തന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും മനോഹരമായ ‘വൈബ്’ ആസ്വദിക്കുകയായിരുന്നു. രാഹുലാകട്ടെ, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ടവളെ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും സന്തോഷവതിയായ സ്ത്രീയാക്കാൻ ഓരോ നിമിഷവും പരിശ്രമിച്ചു.

​”നമ്മൾ ഇന്ത്യയിലേക്ക് തിരിച്ചു പോകുമ്പോൾ വീണ്ടും ആ പഴയ ഗൗരവക്കാരിയായ ഓഫീസർ ആകേണ്ടി വരും അല്ലേ?” ഗ്രേസ് രാഹുലിന്റെ നെഞ്ചിൽ തല ചായ്ച്ചു കിടന്നുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

​”പുറംലോകത്തിന് നിങ്ങൾ ആ പഴയ ഗ്രേസ് ആന്റണി തന്നെയായിരിക്കും. പക്ഷേ എന്റെ ഈ നാലു ചുവരുകൾക്കുള്ളിൽ നിങ്ങൾ എപ്പോഴും എന്റെ ഈ പ്രിയപ്പെട്ട ഗ്രേസ് മാത്രമായിരിക്കും,” രാഹുൽ അവളുടെ നെറ്റിയിൽ ചുംബിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

മാലദ്വീപിലെ ആ ദിനങ്ങൾ അവരുടെ പ്രണയത്തിന് കൂടുതൽ ആഴം നൽകി. പ്രായവ്യത്യാസങ്ങളെയും ലോകത്തിന്റെ പരിഹാസങ്ങളെയും കടലിലെ തിരമാലകൾക്കൊപ്പം ഒഴുക്കിവിട്ട്, അവർ ഒരേ മനസ്സോടെ പുതിയൊരു ജീവിതത്തിലേക്ക് ചുവടുവെച്ചു.