അന്ന് രാത്രി സഞ്ജയ് അസ്വസ്ഥനായിരുന്നു. അവൻ റൂമിലെ ലൈറ്റുകൾ അണച്ചു. പുറത്തെ വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന്റെ ഇരമ്പൽ ജനൽപാളികൾക്കിടയിലൂടെ നേർത്ത സംഗീതം പോലെ ഒഴുകി വരുന്നുണ്ട്. ശ്വേത ബെഡ്ഡിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. അവളുടെ മനസ്സിൽ പകൽ നടന്ന കാര്യങ്ങൾ ഒരു സിനിമ പോലെ മിന്നിമറഞ്ഞു.

സഞ്ജയ് അവളുടെ അരികിൽ വന്നിരുന്നു. അവൻ ഒന്നും മിണ്ടാതെ തന്റെ ഫോണിലെ ആ വീഡിയോ വീണ്ടും പ്ലേ ചെയ്തു. നിശബ്ദമായ ആ മുറിയിൽ, വീഡിയോയിലെ വെള്ളച്ചാട്ടത്തിന്റെ ശബ്ദവും കൈലാസിന്റെ നിർദ്ദേശങ്ങളും വ്യക്തമായി കേൾക്കാമായിരുന്നു.

“നീ വിറയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നോ ശ്വേതാ?” സഞ്ജയ് അവളുടെ കാതോരം ചോദിച്ചു.

“എനിക്ക്… എനിക്ക് അറിയില്ല ഏട്ടാ. അയാളുടെ കൈകൾ എന്റെ അരക്കെട്ടിൽ അമർന്നപ്പോൾ ഞാൻ ശരിക്കും ഒന്ന് ഞെട്ടിപ്പോയി. സഞ്ജയേട്ടൻ അല്ലാതെ മറ്റൊരു പുരുഷൻ…” അവൾ തലതാഴ്ത്തി.

“നിനക്ക് അത് ഇഷ്ടപ്പെട്ടോ?” സഞ്ജയ് അവളുടെ താടിക്ക് പിടിച്ച് മുഖം ഉയർത്തി. അവളിൽ നിന്ന് ഒരു സത്യസന്ധമായ മറുപടി അവൻ ആഗ്രഹിച്ചു.

ശ്വേത കുറച്ചുനേരം അവന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. പിന്നെ പതിയെ മൂളി. “ഉണ്ടായിരുന്നു… അതൊരു വല്ലാത്ത ഫീലിംഗാണ്. നമ്മൾ സ്നേഹിക്കുന്ന ഒരാളല്ല, മറിച്ച് കലയ്ക്ക് വേണ്ടി മാത്രം നമ്മളെ ഒരു വസ്തുവായി കാണുന്ന ഒരാൾ. അയാളുടെ ആ നോട്ടത്തിന് ഒരു പ്രത്യേക ചൂടുണ്ടായിരുന്നു.”

സഞ്ജയ് അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ അമർത്തി ചുംബിച്ചു. അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ നൈറ്റിയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് കടന്നു. “അയാൾ നിന്റെ വടിവുകളെ പുകഴ്ത്തിയത് ഞാൻ കേട്ടു. നീ ഒരു ദേവതയെപ്പോലെ ഉണ്ടെന്ന് അയാൾ പറഞ്ഞപ്പോൾ എനിക്ക് നിന്നോട് തോന്നിയ ആഗ്രഹം… അത് വിവരിക്കാൻ കഴിയില്ല.”

അവൻ അവളുടെ നൈറ്റിയുടെ സിപ്പ് പതിയെ താഴേക്ക് നീക്കി. ശ്വേത കണ്ണുകൾ അടച്ചു. പകൽ ആ പാറപ്പുറത്ത് കൈലാസിന്റെ മുന്നിൽ നഗ്നയായി കിടന്ന അതേ മാനസികാവസ്ഥയിലേക്ക് അവൾ പതുക്കെ വഴുതി വീണു.

“ഏട്ടാ… അയാൾ നാളെ എന്നോട് ചോദിച്ചത് എന്താണെന്നറിയുമോ?” അവൾ കിതച്ചു കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

“എന്ത്?” സഞ്ജയ് അവളുടെ കഴുത്തിൽ തന്റെ മുഖം അമർത്തി.

“നാളെ… നാളെ ഞാൻ ഒറ്റയ്ക്ക് അയാളുടെ സ്റ്റുഡിയോയിലേക്ക് വരണമെന്ന്. അവിടെ വെച്ച് ബാക്കി വർക്ക് തീർക്കാം എന്ന്. ഫിനിഷിംഗ് ടച്ചുകൾക്ക് നാച്ചുറൽ ലൈറ്റ് വേണ്ടത്രേ.”

സഞ്ജയ് ഒന്ന് നിർത്തി. അവന്റെ കൈകൾ അവളുടെ മാറിടങ്ങളിൽ മുറുകി. “നീ എന്ത് പറഞ്ഞു?”

“ഞാൻ ഏട്ടനോട് ചോദിക്കട്ടെ എന്ന് പറഞ്ഞു. പക്ഷേ അയാൾ ചിരിച്ചു. ‘ഇത് ആർട്ടിസ്റ്റും മോഡലും തമ്മിലുള്ള കാര്യമാണ്, ഇതിൽ ഭർത്താവിന് എന്ത് കാര്യം’ എന്നാണ് അയാൾ ചോദിച്ചത്.”

സഞ്ജയ്‌യുടെ ശ്വാസം വേഗത്തിലായി. തന്റെ ഭാര്യ ഒരു അപരിചിതന്റെ അടച്ചിട്ട മുറിയിൽ, വസ്ത്രങ്ങളില്ലാതെ മണിക്കൂറുകളോളം ഇരിക്കുന്നത് അവൻ സങ്കൽപ്പിച്ചു. ആ സങ്കൽപ്പം അവനിൽ ഒരു വലിയ ലഹരിയായി പടർന്നു.

“നീ പോകണം ശ്വേതാ. നീ അയാളുടെ സ്റ്റുഡിയോയിൽ പോയി അയാൾ പറയുന്നത് പോലെ പോസ് ചെയ്യണം. എനിക്ക് ആ ചിത്രം അത്രയും പെർഫെക്റ്റ് ആയി കിട്ടണം. അയാൾ നിന്നെ എങ്ങനെ കാണുന്നു എന്ന് എനിക്ക് അറിയണം.”

അവൻ അവളെ ബെഡിലേക്ക് കിടത്തി. അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ ഓരോന്നായി അഴിച്ചു മാറ്റുമ്പോൾ അവൻ ആ വീഡിയോയിലെ കൈലാസിന്റെ അതേ രീതി അനുകരിക്കാൻ ശ്രമിച്ചു. “ശ്വേതാ… ഇപ്പോൾ നീ എന്റെ മുന്നിലല്ല, നീ ആ കൈലാസിന്റെ മുന്നിലാണെന്ന് സങ്കൽപ്പിക്കൂ. അയാൾ നിന്റെ ശരീരം ഇങ്ങനെ നോക്കി കാണുകയാണ്…”

ശ്വേത ആ സങ്കൽപ്പത്തിൽ സ്വയം മറന്നു. സഞ്ജയുടെ സ്പർശനം ഓരോന്നിലും അവൾ കൈലാസിന്റെ ആ രൂക്ഷമായ നോട്ടം അനുഭവിക്കുന്നതായി അവൾക്ക് തോന്നി.

“സഞ്ജയേട്ടാ… അയാൾ എന്നെ സ്പർശിച്ചാൽ?” അവൾ ചോദിച്ചു.

“സ്പർശിക്കട്ടെ… അയാൾ ഒരു ആർട്ടിസ്റ്റ് അല്ലേ. അയാൾ നിന്റെ ഉടലിൽ തൊടുമ്പോൾ നീ അത് ആസ്വദിക്കണം. എന്നിട്ട് രാത്രി തിരിച്ചു വന്ന് എന്നോട് ഓരോ കാര്യവും വിവരിക്കണം. അത് എനിക്ക് കേൾക്കണം.”

അന്ന് രാത്രി അവരുടെ രതിക്ക് ഒരു പുതിയ മണം ഉണ്ടായിരുന്നു. ഒളിഞ്ഞുനോട്ടത്തിന്റെയും (Voyeurism), പങ്കുവെക്കലിന്റെയും (Cucking fantasy) ആ വന്യമായ ലഹരിയിൽ അവർ രണ്ടുപേരും പുതിയൊരു ലോകം കണ്ടെത്തി. ശ്വേതയുടെ ഓരോ ഞരക്കത്തിലും സഞ്ജയ് ആ കൈലാസിനെ കാണുകയായിരുന്നു.

അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ…

ശ്വേത റെഡിയായി കണ്ണാടിക്ക് മുന്നിൽ നിന്നു. അവൾ ഇന്ന് മേക്കപ്പ് ഒന്നും ഇട്ടില്ല. കൈലാസ് പറഞ്ഞത് പോലെ സ്വാഭാവികമായ ഭംഗി. അവൾ ഒരു കറുത്ത സാരിയാണ് തിരഞ്ഞെടുത്തത്.

“ഏട്ടാ… ഞാൻ പോവുകയാണ്. ഏട്ടൻ കൂടെ വരുന്നില്ലേ?”

സഞ്ജയ് സോഫയിൽ ഇരുന്നു കോഫി കുടിക്കുകയായിരുന്നു. “ഇല്ല… അയാൾ പറഞ്ഞില്ലേ, ഇത് നിങ്ങളുടെ രഹസ്യമാണെന്ന്. നീ പോയി വരൂ. രാത്രി നമുക്ക് എല്ലാം സംസാരിക്കാം.”

അവൾ പതുക്കെ പുറത്തേക്ക് നടന്നു. സഞ്ജയ് ജനലിലൂടെ അവൾ പോകുന്നത് നോക്കി നിന്നു. അവളുടെ ആ കറുത്ത സാരിയുടെ ഉള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചു വെച്ച നഗ്നത ഉടനെ ഒരു അപരിചിതന്റെ മുന്നിൽ അനാവൃതമാകും എന്നോർത്തപ്പോൾ അവന്റെ കൈകൾ വിറച്ചു.

ശ്വേത കൈലാസിന്റെ സ്റ്റുഡിയോ ലക്ഷ്യമാക്കി നടക്കുമ്പോൾ അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത ഭയവും ആകാംക്ഷയും കൂടിക്കലർന്ന വികാരമായിരുന്നു. റിസോർട്ടിലെ ആ വലിയ മരക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലൂടെയുള്ള വഴിയിൽ കാറ്റടിക്കുമ്പോൾ ഇലകൾ തമ്മിൽ ഉരസുന്ന ശബ്ദം മാത്രം. സഞ്ജയ് പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ അവളുടെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങുന്നുണ്ടായിരുന്നു— ‘അയാൾ നിന്റെ ശരീരത്തിൽ തൊടുമ്പോൾ നീ അത് ആസ്വദിക്കണം.’

സ്റ്റുഡിയോയുടെ വാതിൽക്കൽ എത്തിയപ്പോൾ അവൾ ഒന്ന് നിന്നു. അതൊരു ചെറിയ മരം കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച കെട്ടിടമായിരുന്നു. ചുറ്റും കാടാണ്. അവൾ പതുക്കെ വാതിലിൽ മുട്ടി.

“വരൂ… വാതിൽ തുറന്നുതന്നെയാണ്.” അകത്തുനിന്ന് കൈലാസിന്റെ ഗൗരവത്തിലുള്ള ശബ്ദം കേട്ടു.

ശ്വേത അകത്തേക്ക് കയറി. മുറി നിറയെ ചായങ്ങളുടെയും കാൻവാസുകളുടെയും മണമായിരുന്നു. ജനലുകളിലൂടെ അരിച്ചിറങ്ങുന്ന പ്രഭാതവെളിച്ചം മുറിയുടെ നടുവിലുള്ള വലിയ കാൻവാസിലേക്ക് പതിക്കുന്നു. കൈലാസ് ഒരു കസേരയിൽ ഇരുന്ന് പൈപ്പ് വലിക്കുകയായിരുന്നു. അയാൾ അവളെ ഒന്ന് അടിമുടി നോക്കി.

“നീ വൈകി ശ്വേതാ… വെളിച്ചത്തിന് അതിന്റെതായ സമയമുണ്ട്. അത് ആർക്കും വേണ്ടി കാത്തുനിൽക്കില്ല.” അയാൾ എഴുന്നേറ്റ് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു.

“ക്ഷമിക്കണം സാർ… വടലയിലെ ട്രാഫിക്…” അവൾ പതറിപ്പോയി.

“സാരമില്ല. നമുക്ക് തുടങ്ങാം. ഇന്ന് പുറത്തല്ല, ഇവിടെയാണ് വർക്ക്. കുറച്ചുകൂടി ഡീറ്റെയിൽ ആയി എനിക്ക് നിന്റെ ശരീരത്തെ പഠിക്കണം.” അയാൾ തന്റെ കയ്യിലിരുന്ന ഒരു ബ്ലാക്ക് സിൽക്ക് തുണി ചൂണ്ടിക്കാണിച്ചു. “ഇന്ന് നീ ആ സോഫയിൽ ഇരുന്നാൽ മതി. വസ്ത്രങ്ങൾ അവിടെ മാറ്റി വെക്കാം.”

ശ്വേത തന്റെ കറുത്ത സാരിയുടെ തുമ്പിൽ മുറുകെ പിടിച്ചു. “സാർ… ഇന്ന് സഞ്ജയേട്ടൻ കൂടെയില്ല. എനിക്ക്… എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു പേടി തോന്നുന്നു.”

കൈലാസ് പതുക്കെ ചിരിച്ചു. അയാൾ അവളുടെ വളരെ അരികിലേക്ക് വന്നു. അവളുടെ ശ്വാസം അയാളുടെ മുഖത്ത് തട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. “പേടി വേണ്ട ശ്വേതാ. സഞ്ജയ് നിന്നെ എനിക്ക് വിട്ടുതന്നതാണ്. അയാൾക്ക് നിന്റെ സൗന്ദര്യം ഒരു ചിത്രമായി കാണാനാണ് താല്പര്യം. എനിക്കാണെങ്കിൽ അത് അനുഭവിക്കാനും. ഒരു കലാകാരന്റെ മുന്നിൽ ലജ്ജയ്ക്ക് സ്ഥാനമില്ല.”

അയാൾ പതുക്കെ അവളുടെ തോളിൽ കൈ വെച്ചു. “സാരി അഴിക്കൂ…”

ശ്വേത വിറയ്ക്കുന്ന കൈകളോടെ സാരിയുടെ പിൻ അഴിച്ചു. സാരി താഴെ വീണു. ബ്ലൗസും പാവാടയും മാത്രം ധരിച്ചു നിൽക്കുന്ന അവളുടെ അരികിൽ കൈലാസ് തറഞ്ഞു നിന്നു. അയാൾ അവളുടെ അരക്കെട്ടിലെ ചെറിയ മടക്കുകളിലേക്ക് നോക്കി.

“ഒരു തരം പ്രതേക ലഹരി നിന്റെ ഉടലിലുണ്ട് ശ്വേതാ… നിന്റെ ഭർത്താവ് നിന്നെ ശരിക്കും ഉപയോഗിച്ചിട്ടില്ല എന്ന് തോന്നുന്നു. അയാൾ നിന്നെ ഒരു പാവയെപ്പോലെ സൂക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു. എനിക്ക് നിന്റെ ആ വന്യത കാണണം.”

അയാൾ അവളുടെ ബ്ലൗസിന്റെ ഹുക്കുകൾ ഓരോന്നായി അഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. ശ്വേത കണ്ണുകൾ ഇറുകെ അടച്ചു. സഞ്ജയുടെ സ്പർശനത്തിന് ഒരുതരം മൃദുത്വമുണ്ടായിരുന്നു, എന്നാൽ കൈലാസിന്റെ വിരലുകൾക്ക് ഒരു പരുക്കൻ സ്വഭാവമായിരുന്നു. ഓരോ ഹുക്കും അഴിയുമ്പോൾ അവളുടെ നെഞ്ചിടിപ്പ് കൂടി വന്നു.

അവൾ പൂർണ്ണമായും നഗ്നയായി ആ സ്റ്റുഡിയോയുടെ നടുവിൽ നിന്നു. തണുത്ത കാറ്റ് അവളുടെ ചർമ്മത്തെ തഴുകി.

“ഇനി ആ സോഫയിൽ ഇരിക്കൂ… ഒരു കാൽ മടക്കി വെച്ച്, ശരീരം അല്പം മുന്നോട്ട് ആഞ്ഞ്…” കൈലാസ് നിർദ്ദേശിച്ചു.

അവൾ സോഫയിൽ ഇരുന്നു. കൈലാസ് കാൻവാസിന് പിന്നിൽ മറഞ്ഞു. ഇടയ്ക്കിടെ അയാൾ കാൻവാസിനിടയിലൂടെ അവളെ നോക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. ആ നോട്ടം ഒരു സ്കാനർ പോലെ അവളുടെ ശരീരത്തിലൂടെ കടന്നുപോയി.

“ശ്വേതാ… നിന്റെ മാറിടങ്ങൾ… അത് കുറച്ചുകൂടി ഉയർന്നിരിക്കണം. നീ ശ്വാസം ഉള്ളിലേക്ക് വലിക്കൂ.”

അവൾ അയാൾ പറഞ്ഞതുപോലെ ചെയ്തു. ഏതാണ്ട് ഒരു മണിക്കൂർ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ കൈലാസ് ബ്രഷ് താഴെ വെച്ചു. “നിന്റെ ഈ പോസ്… ഇത് അല്പം കൂടി ശരിയാവാനുണ്ട്. ഞാൻ ഒന്ന് സഹായിക്കാം.”

അയാൾ എഴുന്നേറ്റ് അവളുടെ അടുത്തേക്ക് വന്നു. ശ്വേതയുടെ ഹൃദയം നിലച്ചുപോകുമെന്ന് അവൾക്ക് തോന്നി. അയാൾ അവളുടെ നഗ്നമായ മാറിടങ്ങളിൽ തന്റെ കൈകൾ വെച്ചു.

“സാർ… ഇത്…” അവൾ ഞരങ്ങി.

“നിശബ്ദയായിരിക്കൂ… ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ, ഇതൊരു കലയാണ്.” അയാൾ അവളുടെ മാറിടങ്ങൾ പതിയെ അമർത്തി. “ഇപ്പോൾ നോക്കൂ… നിന്റെ ശരീരം ശരിക്കും ഉണർന്നിരിക്കുന്നു. നിന്റെ മുലക്കണ്ണുകൾ വിറയ്ക്കുന്നത് ഞാൻ കാണുന്നുണ്ട്. നീ ഇത് ആസ്വദിക്കുകയല്ലേ?”

ശ്വേതയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു വല്ലാത്ത വികാരം ഉടലെടുത്തു. സഞ്ജയേട്ടൻ പറഞ്ഞത് സത്യമാണ്. മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ സ്പർശനം നൽകുന്ന ലഹരി മറ്റൊന്നാണ്. അവൾ പതിയെ തലയാട്ടി.

കൈലാസ് അവളുടെ കഴുത്തിന് പിന്നിലൂടെ കൈകൾ ഇട്ട് അവളെ തന്നിലേക്ക് അടുപ്പിച്ചു. അയാളുടെ പരുക്കൻ താടി അവളുടെ മൃദുവായ ചർമ്മത്തിൽ ഉരസി.

“നിന്റെ ഭർത്താവ് ഇപ്പോൾ എവിടെയായിരിക്കും ശ്വേതാ? അയാൾ നിന്നെ ഈ അവസ്ഥയിൽ സങ്കൽപ്പിക്കുന്നുണ്ടാകുമോ?”

“ഉണ്ടാകും… ഏട്ടൻ ഇത് ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ട്.” അവൾ കിതച്ചു കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

കൈലാസ് അവളുടെ ചുണ്ടുകളിൽ അമർത്തി ചുംബിച്ചു. ശ്വേത ആദ്യം ഒന്ന് പ്രതിരോധിച്ചെങ്കിലും, പതുക്കെ അയാളുടെ ആവേശത്തിന് വഴങ്ങിക്കൊടുത്തു. ആ അടച്ചിട്ട സ്റ്റുഡിയോയിൽ, ചായങ്ങളുടെ മണത്തിനിടയിൽ, ഒരു പുതിയ ദമ്പതികളെപ്പോലെ അവർ ഒന്നായി. ശ്വേതയുടെ നഗ്നതയിൽ കൈലാസിന്റെ ചായങ്ങൾ മാത്രമല്ല, അയാളുടെ സ്പർശനങ്ങളും പാടുകൾ വീഴ്ത്തി.

അതേസമയം, സഞ്ജയ് തന്റെ ഓഫീസിൽ ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. പക്ഷേ അവന്റെ ശ്രദ്ധ മുഴുവൻ തന്റെ ഫോണിലായിരുന്നു. സ്റ്റുഡിയോയിൽ എന്ത് നടക്കുന്നുണ്ടാകും എന്ന സങ്കല്പം അവനെ വല്ലാതെ അലട്ടുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ ശ്വേതയെ വിളിക്കാൻ ആഞ്ഞു, പക്ഷേ വേണ്ടെന്ന് വെച്ചു.

അവൾ തിരിച്ചു വരുമ്പോൾ അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ആ രഹസ്യം തനിക്ക് വായിച്ചെടുക്കണം. ആ ചിന്ത അവനിൽ വല്ലാത്തൊരു ഉത്തേജനം നൽകി.

വൈകുന്നേരം ശ്വേത തിരികെ ഫ്ലാറ്റിലെത്തി. അവളുടെ മുഖത്ത് ഒരു പ്രത്യേക തിളക്കമുണ്ടായിരുന്നു. മുടി അല്പം അലങ്കോലപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

“എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു ശ്വേതാ?” സഞ്ജയ് സോഫയിൽ നിന്ന് എഴുന്നേറ്റ് ചോദിച്ചു.

അവൾ ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. സഞ്ജയുടെ അടുത്തേക്ക് വന്ന് അവനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ചു. അവളുടെ ദേഹത്ത് നിന്ന് സഞ്ജയ്ക്ക് പരിചയമില്ലാത്ത ഒരു മണം അനുഭവപ്പെട്ടു. അത് കൈലാസിന്റെ പുകയിലയുടെയും ചായത്തിന്റെയും മണമായിരുന്നു.

“സഞ്ജയേട്ടാ… അയാൾ… അയാൾ ഇന്ന് എന്നെ ഒരുപാട് കാര്യങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു.” അവൾ അവന്റെ കാതോരം മന്ത്രിച്ചു.

“എന്ത് കാര്യങ്ങൾ?” സഞ്ജയ് അവളുടെ സാരിയുടെ ഉള്ളിലേക്ക് കൈകൾ കടത്തി ചോദിച്ചു.

“അത് പറയാൻ പറ്റില്ല… എനിക്ക് അത് ഏട്ടന് കാണിച്ചു തരണമെന്നുണ്ട്. ഇന്ന് രാത്രി… നമ്മൾ മാത്രം പോരാ. ആ പെയിന്റിംഗും കൂടെ വേണം.”

സഞ്ജയ് ഞെട്ടിപ്പോയി. “അയാൾ പെയിന്റിംഗ് തന്നോ?”

“ഇല്ല… പക്ഷേ അയാൾ എനിക്ക് ഒരു ഫോട്ടോ എടുക്കാൻ അനുവാദം തന്നു. നോക്കൂ…”

അവൾ തന്റെ ഫോൺ എടുത്തു. അതിൽ കണ്ട ചിത്രം സഞ്ജയെ തരിപ്പിച്ചു കളഞ്ഞു. അത് ശ്വേതയുടെ ഒരു പെയിന്റിംഗ് മാത്രമായിരുന്നില്ല. കൈലാസിന്റെ കൈകൾ അവളുടെ ശരീരത്തിൽ അമർന്നു നിൽക്കുന്ന ഒരു ‘ലൈവ്’ പെയിന്റിംഗ് ആയിരുന്നു അത്.

സഞ്ജയ് ആ ഫോട്ടോയിലേക്ക് നോക്കി ശിലപോലെ നിന്നുപോയി. ശ്വേതയുടെ നഗ്നമായ ഉടലിൽ കൈലാസിന്റെ ആ പരുക്കൻ കൈകൾ അമർന്നു കിടക്കുന്ന കാഴ്ച. അത് വെറുമൊരു ചിത്രമായിരുന്നില്ല, സഞ്ജയുടെ എല്ലാ സങ്കൽപ്പങ്ങളെയും തകർക്കുന്ന ഒന്നായിരുന്നു.

“നീ… നീ ഇത് സമ്മതിച്ചോ ശ്വേതാ?” സഞ്ജയ് കിതച്ചുകൊണ്ട് ചോദിച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകളിൽ ഭയത്തേക്കാൾ വലിയൊരു ആവേശമായിരുന്നു.

ശ്വേത പതുക്കെ അവന്റെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങിയിരുന്നു. അവളുടെ വിരലുകൾ അവന്റെ ഷർട്ടിന്റെ ബട്ടണുകളിൽ ഇഴഞ്ഞു. “അയാൾ ചോദിച്ചില്ല ഏട്ടാ… അയാൾ അത് ചെയ്യുകയായിരുന്നു. എന്റെ ശരീരത്തിന്റെ ഓരോ വടിവും അയാൾക്ക് വരയ്ക്കണമെങ്കിൽ അത് തൊട്ടുതന്നെ അറിയണമെന്ന് അയാൾ പറഞ്ഞു. ഞാൻ ആദ്യം എതിർത്തു… പക്ഷെ പിന്നെ ഏട്ടൻ പറഞ്ഞത് ഞാൻ ഓർത്തു. ഇത് ഏട്ടന് വേണ്ടിയാണല്ലോ എന്ന്.”

സഞ്ജയ് അവളെ ബെഡിലേക്ക് തള്ളി. അവൻ അവളുടെ കഴുത്തിൽ മുഖം അമർത്തി ആ മണം ആസ്വദിച്ചു. “കൈലാസിന്റെ മണം… നിന്റെ ദേഹത്ത് ഇപ്പോഴുമുണ്ട് ശ്വേതാ. അയാൾ നിന്നെ എവിടെയൊക്കെയാണ് തൊട്ടത്? എനിക്ക് എല്ലാം അറിയണം. ഓരോ ഇഞ്ചും…”

ശ്വേത കണ്ണുകൾ അടച്ചു. അവൾ ആ സ്റ്റുഡിയോയിലെ നിമിഷങ്ങൾ പതുക്കെ വിവരിക്കാൻ തുടങ്ങി. “അയാൾ ആദ്യം എന്റെ തോളുകളിൽ തൊട്ടു… പിന്നീട് പുറകിലൂടെ കൈകൾ ഇട്ട് എന്നെ ചേർത്തുപിടിച്ചു. അയാളുടെ പരുക്കൻ താടി എന്റെ കഴുത്തിൽ ഉരസുമ്പോൾ എനിക്ക് വല്ലാത്തൊരു വേദനയും സുഖവും തോന്നി. ഏട്ടാ… അയാൾ എന്നെ ചുംബിച്ചു.”

സഞ്ജയുടെ കൈകൾ അവളുടെ ഉടലിൽ മുറുകി. “എന്നിട്ട്?”

“എന്നിട്ട്… അയാൾ എന്നെ ആ സോഫയിൽ കിടത്തി. എന്നിട്ട് പറഞ്ഞു, ഒരു മോഡൽ എന്നതിലുപരി നീ ഒരു പെണ്ണാണെന്ന്. അയാൾ എന്റെ കാലുകൾക്കിടയിൽ തന്റെ കൈകൾ വെച്ചു. ഞാൻ വല്ലാതെ വിറച്ചുപോയി ഏട്ടാ. പക്ഷെ അയാൾ നിർത്തിയില്ല. അയാൾ എന്നെ നോക്കി ചിരിക്കുകയായിരുന്നു… ഒരു വന്യമായ ചിരി.”

സഞ്ജയ് ആവേശത്തോടെ അവളുടെ വസ്ത്രങ്ങൾ ഓരോന്നായി വലിച്ചുകീറി. “അയാൾ നിന്നെ ഇതുപോലെയാണോ നോക്കിയത്? പറ ശ്വേതാ… അയാൾ നിന്റെ ഈ നഗ്നത കണ്ട് എന്താണ് പറഞ്ഞത്?”

“അയാൾ പറഞ്ഞു… എന്റെ ഈ ശരീരം ഒരു ആർട്ടിസ്റ്റിന് കിട്ടാവുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സമ്മാനമാണെന്ന്. സഞ്ജയേട്ടൻ എന്നെ സ്നേഹിക്കുമ്പോൾ ഞാൻ ഒരു ഭാര്യയാണ്. പക്ഷെ കൈലാസിന്റെ മുന്നിൽ ഞാൻ വെറുമൊരു മാംസമായിരുന്നു. ആ ഒരു മാറ്റം… അത് എനിക്ക് വലിയൊരു ലഹരി നൽകി.”

അന്ന് രാത്രി സഞ്ജയ് അവളെ സ്നേഹിച്ചത് ശ്വേതയുടെ ഭർത്താവായിട്ടായിരുന്നില്ല. മറിച്ച്, കൈലാസ് അനുഭവിച്ച അതേ വന്യതയോടെയായിരുന്നു. ഓരോ തവണയും അവൻ അവളോട് ചോദിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു— “ഇതാണോ അയാൾ ചെയ്തത്? ഇതിലും കൂടുതൽ അയാൾ നിന്നെ വേദനിപ്പിച്ചോ?”

ശ്വേത ആ ലഹരിയിൽ ഓരോ കള്ളങ്ങളും സത്യങ്ങളും കലർത്തി പറഞ്ഞു. സഞ്ജയുടെ ഉള്ളിലെ ആ കുക്കോൾഡ് പൂർണ്ണമായും ഉണർന്നിരുന്നു. തന്റെ ഭാര്യ മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ കൈകളിൽ ഇരിക്കുന്നത് സങ്കൽപ്പിക്കുന്നത് അവന് നൽകിയ ഉത്തേജനം അവരുടെ ദാമ്പത്യത്തിലെ എല്ലാ മടുപ്പുകളെയും മായ്ച്ചു കളഞ്ഞു.

അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ സഞ്ജയുടെ ഫോണിലേക്ക് ഒരു മെസ്സേജ് വന്നു. അത് കൈലാസിന്റേതായിരുന്നു.

“പെയിന്റിംഗ് പൂർത്തിയായിരിക്കുന്നു. ഇന്ന് വൈകുന്നേരം എന്റെ സ്റ്റുഡിയോയിൽ വരിക. നമുക്ക് ഇതൊന്ന് ആഘോഷിക്കണം. ശ്വേതയെ കൂടെക്കൂട്ടാൻ മറക്കണ്ട. ഒരു സർപ്രൈസ് നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുന്നു.”

സഞ്ജയ് ആ മെസ്സേജ് ശ്വേതയെ കാണിച്ചു. അവൾ ഒന്ന് പുഞ്ചിരിച്ചു. അവളുടെ ഉള്ളിൽ ഇപ്പോൾ പഴയ ആ പേടിയില്ല. പകരം തന്റെ ശരീരത്തിന്റെ അധികാരം തനിക്കാണെന്ന ഒരു ബോധം അവളിൽ ഉറച്ചിരുന്നു.

“നമുക്ക് പോകാം ഏട്ടാ… അയാൾ എന്താണ് കരുതി വെച്ചിരിക്കുന്നത് എന്ന് നോക്കാമല്ലോ.” ശ്വേത പറഞ്ഞു.

വൈകുന്നേരം അവർ സ്റ്റുഡിയോയിലെത്തി. ഇത്തവണ സ്റ്റുഡിയോയുടെ അന്തരീക്ഷം മാറിയിരുന്നു. മെഴുകുതിരികൾ കത്തുന്നുണ്ട്. ഒരു ചെറിയ സംഗീതം പശ്ചാത്തലത്തിൽ കേൾക്കാം. കൈലാസ് ഒരു കറുത്ത കുർത്ത ധരിച്ച് അവരെ കാത്തുനിൽക്കുകയായിരുന്നു.

മുറിയുടെ നടുവിൽ ആ വലിയ കാൻവാസ് ഒരു പട്ടുതുണികൊണ്ട് മൂടി വെച്ചിരിക്കുന്നു.

“വരൂ സഞ്ജയ്… ശ്വേതാ…” കൈലാസ് അവരെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. അയാൾ ശ്വേതയുടെ കൈകളിൽ പിടിച്ചു ഒരു ചുംബനം നൽകി. സഞ്ജയ് അത് നോക്കി നിന്നെങ്കിലും ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല.

“ഞാൻ പറഞ്ഞില്ലേ… ഇതൊരു ആഘോഷമാണെന്ന്. സഞ്ജയ്, നിനക്ക് നിന്റെ ഭാര്യയെക്കുറിച്ച് അഭിമാനം തോന്നുന്ന നിമിഷമാണിത്.”

കൈലാസ് പതുക്കെ ആ പട്ടുതുണി മാറ്റി. സഞ്ജയും ശ്വേതയും ആ കാൻവാസിലേക്ക് നോക്കി തറഞ്ഞു നിന്നുപോയി.

അതൊരു സാധാരണ ന്യൂഡ് പെയിന്റിംഗ് ആയിരുന്നില്ല. അതിൽ ശ്വേതയുടെ രൂപത്തിനൊപ്പം മറ്റൊരാളുടെ നിഴൽ രൂപം കൂടിയുണ്ടായിരുന്നു. ആ നിഴൽ ശ്വേതയെ പുറകിൽ നിന്ന് കെട്ടിപ്പിടിച്ചു നിൽക്കുകയാണ്. ആ നിഴലിന്റെ രൂപം കൈലാസിന്റേതായിരുന്നു.

“ഇത്…” സഞ്ജയ് വാക്കുകൾ കിട്ടാതെ പതറി.

“ഇതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം സഞ്ജയ്,” കൈലാസ് ശാന്തനായി പറഞ്ഞു. “ഒരു ആർട്ടിസ്റ്റ് തന്റെ സബ്ജക്റ്റിൽ ലയിക്കാതെ നല്ലൊരു ചിത്രം ഉണ്ടാവില്ല. ശ്വേതയും ഞാനും ഈ ചിത്രത്തിൽ ഒന്നായിക്കഴിഞ്ഞു. നിനക്ക് ഇത് വേണോ അതോ എനിക്ക് ഇത് എന്റെ ഗാലറിയിൽ വെക്കാൻ അനുവാദം തരുമോ?”

സഞ്ജയ് ശ്വേതയെ നോക്കി. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു മനോഹരമായ വെല്ലുവിളിയുണ്ടായിരുന്നു.

“ഏട്ടാ… ഏട്ടൻ തീരുമാനിക്കൂ. ഈ ചിത്രം നമ്മുടെ ബെഡ്‌റൂമിൽ വേണോ… അതോ ലോകം മുഴുവൻ കാണണോ?” ശ്വേതയുടെ ചോദ്യം സഞ്ജയെ ചിന്തിപ്പിച്ചു.

കൈലാസിന്റെ ചോദ്യം ആ മുറിയിൽ ഒരു നിശബ്ദത പടർത്തി. സഞ്ജയ് ആ ചിത്രത്തിലേക്ക് തന്നെ നോക്കി നിന്നു. തന്റെ ഭാര്യയുടെ നഗ്നമായ ഉടലിൽ മറ്റൊരു പുരുഷന്റെ നിഴൽ പടർന്നു കിടക്കുന്ന ആ കാഴ്ച അവനെ ഒരേസമയം ദേഷ്യം പിടിപ്പിക്കുകയും എന്നാൽ വല്ലാതെ ആവേശം കൊള്ളിക്കുകയും ചെയ്തു.

“ഇത്… ഇത് നമ്മുടെ റൂമിൽ ഇരിക്കട്ടെ. പക്ഷേ കൈലാസ് സാർ, ഈ നിഴൽ രൂപം… അത് കുറച്ചു കൂടി വ്യക്തമാക്കാമായിരുന്നു.” സഞ്ജയ് ഒരു വിചിത്രമായ ചിരിയോടെ പറഞ്ഞു.

കൈലാസ് ശ്വേതയെ നോക്കി ഒന്ന് കണ്ണിറുക്കി. “സഞ്ജയ്, നിനക്ക് ധൈര്യം കൂടുതലാണ്. എങ്കിൽ ശരി, നമുക്ക് ഇതൊന്ന് സെലിബ്രേറ്റ് ചെയ്യാം. ഞാൻ കുറച്ച് റെഡ് വൈൻ എടുക്കാം.”

കൈലാസ് അകത്തേക്ക് പോയപ്പോൾ സഞ്ജയ് ശ്വേതയുടെ അരികിലേക്ക് നീങ്ങി. “നീ ഇത് നേരത്തെ കണ്ടിരുന്നോ ശ്വേതാ?” അവൻ അവളുടെ കാതോരം ചോദിച്ചു.

“ഇല്ല ഏട്ടാ… പക്ഷെ അയാൾ ഇത് വരയ്ക്കുമ്പോൾ എന്നോട് പറഞ്ഞിരുന്നു, ഈ ചിത്രത്തിൽ അയാളുടെ ഒരു അംശം കൂടി ഉണ്ടാകുമെന്ന്. എനിക്ക് ഇത്രയും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല.” അവൾ പതുക്കെ പറഞ്ഞു.
കൈലാസ് വൈൻ ഗ്ലാസുകളുമായി വന്നു. അവർ മൂന്നുപേരും കുടിക്കാൻ തുടങ്ങി. വൈനിന്റെ ലഹരി പതുക്കെ അവരുടെ ഉള്ളിലേക്ക് പടർന്നു. സംസാരം പതുക്കെ അതിർവരമ്പുകൾ ലംഘിക്കാൻ തുടങ്ങി.

“സഞ്ജയ്… എനിക്ക് ശ്വേതയെ ഒന്ന് കൂടി വരയ്ക്കണം എന്നുണ്ട്. ഇത്തവണ സ്റ്റുഡിയോയിൽ അല്ല. ഒരു കാടിനുള്ളിൽ… രാത്രിയിൽ. നിലാവെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ ശരീരം എങ്ങനെയിരിക്കും എന്ന് എനിക്ക് അറിയണം.” കൈലാസ് ഗ്ലാസ് ഉയർത്തിക്കൊണ്ട് പറഞ്ഞു.

സഞ്ജയ് ശ്വേതയെ നോക്കി. വൈനിന്റെ ലഹരിയിൽ അവളുടെ കണ്ണുകൾ പാതി അടഞ്ഞിരുന്നു. “നിലാവെളിച്ചത്തിലോ? അത് അപകടമല്ലേ?”

“കലയ്ക്ക് വേണ്ടി ജീവൻ കൊടുക്കുന്നവരാണ് നമ്മൾ സഞ്ജയ്. നീ കൂടെ വരണ്ട. അവൾ എന്റെ കൂടെ വന്നാൽ മതി. ആരും കാണാത്ത ആ കുന്നിൻ മുകളിൽ വെച്ച് എനിക്ക് ആ വർക്ക് തീർക്കണം.”

സഞ്ജയ് ഒന്ന് ആലോചിച്ചു. തന്റെ ഭാര്യ ഒരു അപരിചിതന്റെ കൂടെ രാത്രിയിൽ കാട്ടിലേക്ക് പോകുക. അതൊരു വല്ലാത്തൊരു റിസ്ക് ആണ്. പക്ഷെ ആ ചിന്ത നൽകുന്ന ഒരു കിക്ക്—അതായിരുന്നു സഞ്ജയെ നയിച്ചത്.

“ശരി… ഇന്ന് രാത്രി തന്നെ അത് നടക്കട്ടെ.” സഞ്ജയ് പറഞ്ഞു.

രാത്രി പത്തു മണി. സഞ്ജയ് റിസോർട്ടിൽ തങ്ങി. കൈലാസ് തന്റെ ജീപ്പിൽ ശ്വേതയെയും കൂട്ടി കാടിനുള്ളിലേക്ക് പോയി. ശ്വേത ഒരു നേർത്ത കറുത്ത സാരിയാണ് ധരിച്ചിരുന്നത്.

ജീപ്പിനുള്ളിൽ വെച്ച് കൈലാസ് അവളുടെ തുടയിൽ കൈ വെച്ചു. “നിന്റെ ഭർത്താവ് ശരിക്കും ഒരു വിഡ്ഢിയാണ് ശ്വേതാ. അല്ലെങ്കിൽ അയാൾക്ക് അറിഞ്ഞുകൂടാ നിന്നെ എങ്ങനെ സ്നേഹിക്കണമെന്ന്.”

ശ്വേത ഒന്നും മിണ്ടിയില്ല. അവൾ അയാളുടെ കൈകൾ തട്ടി മാറ്റിയില്ല. “ഏട്ടൻ എന്നെ വിശ്വസിക്കുന്നു കൈലാസ്… ആ വിശ്വാസമാണ് എനിക്ക് ലഹരി.”

“വിശ്വാസമല്ല ശ്വേതാ… അതൊരുതരം വൈകൃതമാണ്. അയാൾക്ക് നിന്നെ മറ്റൊരാൾ അനുഭവിക്കുന്നത് കാണാനാണ് ഇഷ്ടം. നിനക്കോ? നിനക്ക് എന്നെ ഇഷ്ടമാണോ?”

കൈലാസ് ജീപ്പ് നിർത്തി. ചുറ്റും കനത്ത കാട്. മുകളിൽ തെളിഞ്ഞ നിലാവ്. അയാൾ അവളെ പുറത്തേക്ക് ഇറക്കി. ഒരു വലിയ പാറപ്പുറത്ത് നിലാവിന്റെ വെളിച്ചം വീണു കിടക്കുന്നു.

“ഇവിടെ വെച്ച്… എനിക്ക് നിന്നെ വരയ്ക്കണ്ട ശ്വേതാ. എനിക്ക് നിന്നെ അനുഭവിക്കണം.” അയാൾ അവളുടെ സാരിയുടെ തുമ്പ് പിടിച്ചു വലിച്ചു.

ശ്വേത വിറച്ചു. “സാർ… സഞ്ജയേട്ടൻ ഇത് അറിയും.”

“അറിയട്ടെ… അയാൾ അത് ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടല്ലോ. പക്ഷെ നമ്മൾ അയാൾക്ക് കൊടുക്കുന്നത് ഒരു പകുതി സത്യം മാത്രമായിരിക്കും. ബാക്കി പകുതി… അത് നിനക്കും എനിക്കും മാത്രം അറിയാവുന്ന രഹസ്യം.”

അയാൾ അവളെ ആ പാറയിലേക്ക് തള്ളി. നിലാവെളിച്ചത്തിൽ അവളുടെ നഗ്നത തിളങ്ങി. കൈലാസ് അവളെ ചുംബിച്ചു തുടങ്ങുമ്പോൾ, ശ്വേതയുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു കുറ്റബോധം തോന്നിയെങ്കിലും, സഞ്ജയെ ചതിക്കുന്നതിലൂടെ കിട്ടുന്ന ആ ഒരു സുഖം അവളെ കീഴ്പ്പെടുത്തി.

അതേസമയം, റിസോർട്ടിലെ റൂമിൽ സഞ്ജയ് അസ്വസ്ഥനായി അങ്ങോട്ടും ഇങ്ങോട്ടും നടക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ ശ്വേതയെ വിളിച്ചു. സ്വിച്ച്ഡ് ഓഫ്. അവൻ കൈലാസിനെ വിളിച്ചു. അതും കിട്ടുന്നില്ല.

തന്റെ ഭാര്യ ഇപ്പോൾ ആ കാട്ടിൽ ആ പുരുഷന്റെ കൂടെ എന്താണ് ചെയ്യുന്നത്? അയാൾ അവളെ വരയ്ക്കുകയാണോ അതോ…

അവൻ ആലോചിച്ചു. ശ്വേത നേരത്തെ പറഞ്ഞിരുന്നു കൈലാസ് അവളെ സ്പർശിച്ച കാര്യം. ഒരുപക്ഷെ അവൾ അത് ആസ്വദിക്കുന്നുണ്ടാകുമോ? തന്നെ അവൾ ചതിക്കുന്നുണ്ടാകുമോ? ആ ചിന്ത സഞ്ജയെ ഭ്രാന്ത് പിടിപ്പിച്ചു. അവൻ ഉടനെ തന്റെ കാറെടുത്ത് സ്റ്റുഡിയോ ലക്ഷ്യമാക്കി പാഞ്ഞു.

പക്ഷെ സ്റ്റുഡിയോ പൂട്ടിക്കിടക്കുകയായിരുന്നു. അവൻ കാടിനുള്ളിലേക്കുള്ള വഴിയിലൂടെ തന്റെ കാർ ഓടിച്ചു. ദൂരെ ഒരു ജീപ്പിന്റെ ഹെഡ്‌ലൈറ്റ് തെളിഞ്ഞു നിൽക്കുന്നത് അവൻ കണ്ടു.

അവൻ കാർ നിർത്തി ശബ്ദമുണ്ടാക്കാതെ പതുക്കെ നടന്നു. പാറയുടെ പിന്നിൽ മറഞ്ഞു നിന്ന് അവൻ നോക്കിയ കാഴ്ച… സഞ്ജയുടെ ഹൃദയം നിലച്ചുപോയി.

നിലാവെളിച്ചത്തിൽ, ആ വലിയ പാറപ്പുറത്ത് ശ്വേത നഗ്നയായി കിടക്കുകയാണ്. അവളുടെ മുകളിൽ കൈലാസ്. അവർ തമ്മിലുള്ള സംഭാഷണം സഞ്ജയ്ക്ക് വ്യക്തമായി കേൾക്കാമായിരുന്നു.

“സഞ്ജയ് ഇത് കാണുന്നുണ്ടെങ്കിൽ അവൻ വല്ലാതെ ആസ്വദിക്കുമായിരുന്നു അല്ലെ ശ്വേതാ?” കൈലാസ് ചോദിച്ചു.

“വേണ്ട… ഇത് അയാൾ അറിയണ്ട. ഇത് നമുക്ക് ഇടയിൽ മാത്രം മതി. സഞ്ജയേട്ടന് ഞാൻ ഒരു ചിത്രം മാത്രമേ നൽകുന്നുള്ളൂ. പക്ഷെ ഈ അനുഭവം… ഇത് എന്റേത് മാത്രമാണ്.” ശ്വേതയുടെ ആ വാക്കുകൾ സഞ്ജയെ തകർത്തു കളഞ്ഞു.

ആ പാറയുടെ പിന്നിൽ മറഞ്ഞുനിന്ന സഞ്ജയ്‌യുടെ ഉള്ളിൽ ഒരു കടലിരമ്പുകയായിരുന്നു. ശ്വേതയുടെ വാക്കുകൾ—’ഇത് അയാൾ അറിയണ്ട, ഇത് എന്റേത് മാത്രമാണ്’—അവന്റെ കാതുകളിൽ ആഞ്ഞു തറച്ചു. ഇതുവരെ താൻ ആസ്വദിച്ചിരുന്നത് ഒരു ‘ഫാന്റസി’ ആയിരുന്നുവെങ്കിൽ, ഇപ്പോൾ തന്റെ മുന്നിൽ നടക്കുന്നത് പച്ചയായ ചതിയാണ്. പക്ഷേ, വിചിത്രമെന്നു പറയട്ടെ, ആ ചതിയുടെ കയ്പ്പിലും അവനൊരു വന്യമായ ലഹരി തോന്നി.

തന്റെ ഭാര്യ തന്നെ വഞ്ചിക്കുന്നത് നേരിൽ കാണുന്നതിലെ ആ ഭ്രാന്തമായ അവസ്ഥ അവനെ അവിടെത്തന്നെ തളച്ചിട്ടു.
പാറപ്പുറത്ത് കൈലാസ് പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റു. അയാൾ തന്റെ സിഗരറ്റ് ലൈറ്റർ കത്തിച്ചു.

ആ ചെറിയ വെളിച്ചത്തിൽ ശ്വേതയുടെ നഗ്നമായ ഉടൽ ഒന്നുകൂടി തിളങ്ങി. അവൾ അപ്പോഴും കിതയ്ക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.

“നീ തിരിച്ചു പോകുമ്പോൾ സഞ്ജയനോട് എന്ത് പറയും?” കൈലാസ് പുകയൂതിക്കൊണ്ട് ചോദിച്ചു.

ശ്വേത പതുക്കെ എഴുന്നേറ്റ് തന്റെ സാരി കൈയ്യിലെടുത്തു. അവൾ അത് ദേഹത്തേക്ക് ചുറ്റിക്കൊണ്ട് മറുപടി നൽകി. “ഞാൻ പറയും… നിലാവെളിച്ചത്തിൽ ഏട്ടൻ ആഗ്രഹിച്ചതിനേക്കാൾ മനോഹരമായി സാർ എന്നെ വരച്ചുവെന്ന്.

അയാൾ ആ പെയിന്റിംഗ് നോക്കി സന്തോഷിക്കട്ടെ. അയാൾക്ക് വേണ്ടത് ആ കാൻവാസിലെ ശ്വേതയെയാണ്. എനിക്ക് വേണ്ടത് ഈ സ്പർശനവും.”
അവൾ പതുക്കെ ചിരിച്ചു.

ആ ചിരിയിൽ ഒരുതരം പുച്ഛമുണ്ടായിരുന്നു. സഞ്ജയ് തന്റെ നഖങ്ങൾ പാറയിൽ ആഴ്ത്തി. അവൾക്ക് തന്നെ ഇത്രമേൽ പരിഹസിക്കാൻ എങ്ങനെ കഴിയുന്നു?

“സഞ്ജയ് ഒരു പാവമാണ് ശ്വേതാ… അവനെ ഇങ്ങനെ പറ്റിക്കുന്നത് ശരിയാണോ?” കൈലാസ് വീണ്ടും ചോദിച്ചു.

“പാവമൊന്നുമല്ല… അയാൾക്ക് ഇതൊക്കെ ഇഷ്ടമാണ്. അയാൾക്ക് എന്നെ ഇങ്ങനെ മറ്റൊരാൾക്ക് വിട്ടുകൊടുക്കുമ്പോൾ കിട്ടുന്ന ആ ലഹരി ഉണ്ടല്ലോ, അതൊരുതരം അസുഖമാണ്. ഞാൻ ആ അസുഖത്തിന് മരുന്ന് കൊടുക്കുന്നു എന്ന് കരുതിയാൽ മതി.”

അവർ രണ്ടുപേരും ജീപ്പിന് അടുത്തേക്ക് നടന്നു. സഞ്ജയ് വേഗത്തിൽ പിന്നോട്ട് മാറി മരങ്ങൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചു. ജീപ്പ് സ്റ്റാർട്ട് ചെയ്യുന്ന ശബ്ദം കേട്ടു.

അവർ പോയിക്കഴിഞ്ഞപ്പോൾ സഞ്ജയ് ആ പാറപ്പുറത്തേക്ക് നടന്നു വന്നു. ശ്വേത കിടന്ന ആ പാറയിൽ ഇപ്പോഴും അവളുടെ മണം തങ്ങിനിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവൻ ആ പാറയിൽ കൈ വെച്ചു. തന്റെ ഭാര്യയുടെ വഞ്ചനയുടെ ചൂട് അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു.

അരമണിക്കൂറിന് ശേഷം സഞ്ജയ് തിരികെ റിസോർട്ടിലെത്തി.

അവൻ ഒന്നും അറിയാത്തവനെപ്പോലെ ബെഡിൽ കിടന്നു. ഹൃദയം അപ്പോഴും വേഗത്തിൽ മിടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. കുറച്ചു കഴിഞ്ഞ് ശ്വേത വാതിൽ തുറന്നു അകത്തു വന്നു.
അവൾ വല്ലാതെ തളർന്നതുപോലെ തോന്നി. മുടി അലങ്കോലപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. കഴുത്തിൽ ഒരു ചെറിയ ചുവന്ന പാട്.

സഞ്ജയ് കണ്ണുകൾ പാതി അടച്ചു അവളെ നോക്കി.
“ശ്വേതാ… നീ വന്നോ? എങ്ങനെയുണ്ടായിരുന്നു?” അവൻ പതിഞ്ഞ സ്വരത്തിൽ ചോദിച്ചു.

അവൾ അവന്റെ അരികിൽ വന്നിരുന്നു. അവളുടെ കണ്ണുകളിൽ ഒരു കള്ളച്ചിരി മിന്നിമറഞ്ഞു.

“ഏട്ടാ… അത് അത്ഭുതമായിരുന്നു. ആ നിലാവെളിച്ചത്തിൽ അയാൾ വരച്ച ചിത്രം… അത് കാണുമ്പോൾ ഏട്ടൻ ഞെട്ടിപ്പോകും. ശരിക്കും ഒരു സ്വപ്നം പോലെ.”

സഞ്ജയ് അവളുടെ കഴുത്തിലെ ആ പാടിൽ വിരൽ തൊട്ടു. “ഇതെന്താണ് ശ്വേതാ… ഇവിടെ ഒരു പാട്?”
അവൾ ഒന്ന് പതറി, പക്ഷേ വേഗം സ്വയം നിയന്ത്രിച്ചു.

“അത്… അത് അവിടെ ഇരുന്നപ്പോൾ ഏതെങ്കിലും പുല്ലോ മറ്റോ കൊണ്ടതാവാം. കാടല്ലേ ഏട്ടാ…”
സഞ്ജയ് അവളുടെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. അവൾ പച്ചക്കള്ളം പറയുകയാണ്. താൻ നേരിൽ കണ്ട ആ കാഴ്ച അവൾ മറച്ചു വെക്കുന്നു.

“സത്യം പറയൂ ശ്വേതാ… അയാൾ നിന്നെ വരയ്ക്കുക മാത്രമാണോ ചെയ്തത്?”
ശ്വേത അവന്റെ നെഞ്ചിലേക്ക് ചാര്ന്നു. “ഏട്ടന് എന്നെ വിശ്വാസമില്ലേ? ഏട്ടൻ തന്നെയല്ലേ എന്നെ അങ്ങോട്ട് അയച്ചത്? അയാൾ ഒരു ആർട്ടിസ്റ്റ് ആണ്. അല്പം പരുക്കൻ രീതികളൊക്കെ ഉണ്ടാകും. പക്ഷേ ഏട്ടനോടുള്ള സ്നേഹം… അതിന് മാറ്റമില്ല.”

അവൾ അവനെ ചുംബിക്കാൻ തുടങ്ങി. സഞ്ജയ്ക്ക് വല്ലാത്തൊരു ഓക്കാനം തോന്നിയെങ്കിലും, അവളുടെ ആ ചതിയുടെ ലഹരി അവനെ വീണ്ടും ഉണർത്തി. അവൾ കൈലാസിനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച അതേ കൈകൾ കൊണ്ട് തന്നെ തൊടുമ്പോൾ, അവൾ അവന് കൊടുത്ത അതേ ചുംബനങ്ങൾ തനിക്ക് നൽകുമ്പോൾ… സഞ്ജയ് ആ ചതിയെ ആസ്വദിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.

“നാളെ നമുക്ക് ആ പെയിന്റിംഗ് വാങ്ങണം ശ്വേതാ. എന്നിട്ട് നമ്മൾ ഈ സ്ഥലം വിടുന്നു.” സഞ്ജയ് പറഞ്ഞു.
“എന്താ ഏട്ടാ ഇത്ര ധൃതി?”

“ഒന്നുമില്ല… എനിക്ക് ആ പെയിന്റിംഗ് നമ്മുടെ ബെഡ്‌റൂമിൽ വെക്കണം. നീയും ഞാനും മാത്രം കാണുന്നിടത്ത്.”

അടുത്ത ദിവസം രാവിലെ അവർ കൈലാസിന്റെ സ്റ്റുഡിയോയിൽ എത്തി. കൈലാസ് ആ വലിയ പെയിന്റിംഗ് പാക്ക് ചെയ്തു വെച്ചിരുന്നു.

“ഇതാ സഞ്ജയ്… നിന്റെ ആഗ്രഹം. ഇതിൽ ശ്വേതയുടെ ആത്മാവുണ്ട്.” കൈലാസ് ഒരു പ്രത്യേക അർത്ഥത്തിൽ പറഞ്ഞു.

സഞ്ജയ് പണം കൈമാറി. അയാൾ കൈലാസിന്റെ കണ്ണുകളിലേക്ക് നോക്കി. “സാർ വരച്ച ഈ ചിത്രം… ഇതിൽ ഞാൻ കാണാത്ത എന്തെങ്കിലും ഉണ്ടോ?”
കൈലാസ് ഒന്ന് ചിരിച്ചു. “ഒരു ആർട്ടിസ്റ്റ് എല്ലാം കാൻവാസിലേക്ക് പകർത്താറില്ല സഞ്ജയ്. ചിലതൊക്കെ ആ നിമിഷങ്ങളിൽ തന്നെ അവസാനിക്കും.”

അവർ കാറിൽ തിരികെ നഗരത്തിലേക്ക് തിരിച്ചു. കാറിനുള്ളിൽ ആ വലിയ പെയിന്റിംഗ് പിൻസീറ്റിൽ ഇരുന്നു. ശ്വേത പുറത്തെ കാഴ്ചകൾ നോക്കി ഇരിക്കുകയായിരുന്നു. അവൾ വിചാരിക്കുന്നത് താൻ സഞ്ജയെ വിജയകരമായി പറ്റിച്ചു എന്നാണ്. പക്ഷേ സഞ്ജയുടെ മനസ്സിൽ മറ്റൊരു പ്ലാൻ രൂപപ്പെടുകയായിരുന്നു.

തന്റെ ഭാര്യയുടെ ചതിയുടെ ദൃശ്യങ്ങൾ തന്റെ കൈവശമുണ്ട്. അത് വെച്ച് അവളെ എങ്ങനെ നേരിടണം? അതോ ഈ ചതി തുടരാൻ അവളെ അനുവദിക്കണമോ?
വീട്ടിലെത്തിയതും സഞ്ജയ് ആ പെയിന്റിംഗ് ബെഡ്‌റൂമിലെ ചുവരിൽ ഉറപ്പിച്ചു. നഗ്നയായ ശ്വേതയും കൈലാസിന്റെ നിഴലും.

“ശ്വേതാ… എനിക്ക് ഒരു ആഗ്രഹമുണ്ട്.” സഞ്ജയ് അവളെ ആ പെയിന്റിംഗിന് മുന്നിൽ നിർത്തി.
“എന്താ ഏട്ടാ?”
“ഇന്ന് രാത്രി… നീ ഈ പെയിന്റിംഗിലെ അതേ പോസിൽ ബെഡിൽ കിടക്കണം. പക്ഷേ ഒരു മാറ്റമുണ്ട്. നീ ഇന്ന് കൈലാസിനെ വിളിക്കണം. അയാൾ ഇവിടെ വരണം. എനിക്ക് നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരെയും ഈ പെയിന്റിംഗിന് മുന്നിൽ വെച്ച് കാണണം.”

ശ്വേതയുടെ മുഖത്തെ നിറം മങ്ങി. അവൾ ഞെട്ടിപ്പോയി. “ഏട്ടാ… ഏട്ടൻ എന്തൊക്കെയാണ് ഈ പറയുന്നത്?”
സഞ്ജയ് തന്റെ ഫോണെടുത്ത് ആ രാത്രിയിലെ വീഡിയോ പ്ലേ ചെയ്തു. ശ്വേത പാറപ്പുറത്ത് കൈലാസിനോടൊപ്പം കിടക്കുന്നതും തന്നെ പരിഹസിക്കുന്നതും കണ്ടപ്പോൾ അവൾ തകർന്നുപോയി.

അവൾ നിലത്തിരുന്നു കരയാൻ തുടങ്ങി.
“സഞ്ജയേട്ടാ… സോറി… ഞാൻ… എനിക്ക് അറിയില്ല…”
സഞ്ജയ് അവളുടെ മുടിയിൽ കുത്തിപ്പിടിച്ചു ഉയർത്തി. “കരയണ്ട ശ്വേതാ… എനിക്ക് നിന്നോട് ദേഷ്യമില്ല. പകരം, നിന്റെ ഈ ചതി എനിക്ക് വലിയൊരു ലഹരിയാണ് നൽകുന്നത്. നീ എന്നെ പറ്റിച്ചു എന്ന് കരുതിയ ആ നിമിഷം… അത് എനിക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ടു. അതുകൊണ്ട് കളി തുടരാം. കൈലാസിനെ ഇങ്ങോട്ട് വിളിക്ക്. ഇനി എന്റെ മുന്നിൽ വെച്ചാവാം ബാക്കി…”

അത് കേട്ട് അവൾ ഒന്ന് മടിച്ച് നിന്നു.

തുടരും…..